Grainferno : laisse-toi happer par les enfers de Baby Audio
Un plugin infernal pour tes sons granulaires
Grainferno, c’est le nouveau synthétiseur granulaire de Baby Audio, et c’est aussi le plug-in qui m’a donné envie de comprendre enfin ce qu’est la synthèse granulaire. Autant être honnête d’emblée : je suis néophyte en la matière. J’en avais aperçu le principe, sans jamais vraiment m’y plonger. Grainferno a changé ça. Je l’ai testé dans Ableton Live, d’abord une après-midi complète pour en comprendre la logique, puis au cours de plusieurs sessions de production. Et voilà ce que j’en pense…
Sommaire
La synthèse granulaire, sans prise de tête
La synthèse granulaire, c’est quoi ? L’idée est de découper un fichier audio en minuscules fragments, appelés grains, puis de les jouer, les empiler, les réorganiser et les remodeler pour créer un son entièrement nouveau à partir du matériau de départ. Le rendu peut être doux comme un pull lavé avec de l’assouplissant, ou franchement agressif et chaotique, comme un tonton saoul au repas de Noël : ta manière de manipuler les grains orientera le résultat.
Grainferno propose deux vues (ou modes) :
- le mode Play, simplifié, avec quatre macros et le visualiseur de forme d’onde, idéal pour explorer les presets sans se noyer dans les paramètres
- le mode Design, où tout est accessible pour aller plus loin (les rat·es de laboratoires sonores vont adorer, c’est certain)
Baby Audio fournit également 325 presets signés par des producteur·ices comme Virtual Riot, dnksaus ou Francis Preve, ainsi que 6 templates de démarrage (Grain, Tonal, Stretch, Slice, Chaos, Rhythmic). Ce que j’aime avec ces templates, c’est qu’ils ne changent rien aux samples chargés, ils reconfigurent juste les paramètres du plug-in pour un usage précis, et te laissent ensuite la main pour tout peaufiner à ta guise. C’est une vraie bouée de sauvetage quand on débute, et j’avoue que, lorsque je ne savais pas encore naviguer au milieu de toutes ces nouveautés, j’aurais vite pu me noyer.
Quatre paramètres pour tout faire exploser
Le cœur du plug-in, tu t’en doutes, c’est les panneaux Grains et Movement, deux sections distinctes dans l’interface, mais qui fonctionnent en tandem et définissent ensemble le comportement du moteur granulaire :
- Rate contrôle la vitesse de génération des grains, et c’est là que Grainferno fait quelque chose d’intéressant : il peut générer des grains à des vitesses suffisamment élevées pour basculer dans la plage audio. À ces fréquences, les grains deviennent presque des oscillateurs, et n’importe quel sample devient une voix synthétique jouable sur un clavier, tout en conservant l’empreinte sonore du fichier d’origine. Rate peut être réglé en Hz, en millisecondes, en BPM synchronisé au tempo de la STAN, ou en modes chromatiques qui alignent la hauteur des grains sur la note MIDI jouée.
- Size contrôle la durée des grains : plus ils sont longs, plus ils se superposent et plus le nuage sonore devient dense.
- Scan déplace la tête de lecture à travers le sample pendant que tu joues : en avant, la lecture progresse, en arrière, elle recule (ça va sans dire, mais ça va mieux en le disant !). Note bien qu’en mode BPM, Scan se synchronise au tempo, ce qui est utile pour les boucles rythmiques.
- Scatter, enfin, introduit de l’aléatoire dans la position des grains : à valeur faible, les grains restent proches du point de lecture, tandis qu’à 100 %, ils peuvent surgir de n’importe où dans le sample.
Ces 4 paramètres sont la base, et ils interagissent entre eux de façon très différente selon la source chargée, je dirais donc que c’est à la fois la force et la principale courbe d’apprentissage du plug-in.
Le morphing de sources : la fonction qui fait toute la différence
L’une des fonctions qui distingue Grainferno d’autres synthétiseurs granulaires, c’est la possibilité de charger deux samples simultanément et de morpher entre eux en temps réel via le curseur Morph. 7 modes de morphing sont disponibles :
- Crossfade, pour un fondu enchaîné classique entre les deux sources, la valeur sûre
- Follow 1, là, les grains du sample 1 façonnent l’enveloppe du sample 2, et le curseur règle le niveau de ce dernier
- Weave, pour alterner la loudness entre les deux sources, comme une balance qui oscille
- 4-Bit, qui applique une alternance entre les samples, selon 16 patterns en 4 étapes, que tu peux sélectionner via le curseur
- 8-Bit, même chose, cette fois selon 256 patterns d’alternance en 8 étapes au choix
- Random, si tu fais confiance au hasard, avec une probabilité de génération depuis l’un ou l’autre des samples pondérée par la position du curseur
- Bi Follow, qui agit comme un suiveur d’enveloppe bipolaire, c’est à dire que monter le curseur fait suivre le sample 1 sur l’enveloppe du sample 2, le descendre inverse les rôles
Le curseur Morph est lui-même modulable avec n’importe quelle source du panneau de modulation, ce qui ouvre des possibilités d’évolution automatique entre les deux sources sans intervention. C’est la fonctionnalité que j’ai trouvée la plus addictive. Trouver deux samples qui se complètent, puis explorer les modes de morphing pour créer des textures qui évoluent continuellement, c’est le genre de chose qui fait perdre le fil du temps.
G-Filter, G-Comp, G-Blur : pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ?
Grainferno propose trois effets appliqués directement à chaque grain au moment de sa synthèse, ce qui les rend fondamentalement différents d’effets post-traitement classiques.
- G-Filter est un filtre multimode appliqué grain par grain, avec des contrôles de fréquence de coupure et de résonance, et 4 modes disponibles : coupe-bas, coupe-haut, passe-bande et coupe-bande.
- G-Comp est un compresseur granulaire qui agit sur le niveau de chaque grain individuellement. Le curseur vertical (Vert) normalise le niveau des grains vers le haut, tandis que le curseur horizontal (Hori) compresse le niveau à l’intérieur de chaque grain (ce qui peut introduire une saturation assez prononcée selon les réglages). Trois modes sont disponibles : Radical (compression montante agressive), Threshold (comportement plus proche d’un compresseur traditionnel), et Inverse, qui renverse le comportement en rendant les grains forts plus silencieux et les grains calmes plus présents, particulièrement utile pour faire ressortir les détails discrets d’un sample.
- G-Blur ajoute un feedback dans le moteur granulaire. Le paramètre Feed contrôle l’intensité du feedback, et Warp ajoute une descente de hauteur dans la chaîne de retour. Le mode Violent remplace le feedback standard par de la modulation en anneau, et le résultat peut être franchement brutal. C’est l’outil le plus difficile à dompter des trois, et celui qui donne les résultats les plus imprévisibles, et souvent les plus intéressants, surtout si tu aimes parier sur l’aléatoire !
En résumé : G-Filter pour sculpter, G-Comp pour équilibrer, G-Blur pour partir en vrille. Un trio redoutable, à condition d’avoir un peu de temps devant soi. Ces trois effets demandent un peu de temps pour être compris, mais deviennent vraiment intéressants une fois qu’on en saisit la logique : agir sur le grain plutôt que sur le signal global.
Une suite d’effets complète pour ne pas avoir à chercher ailleurs
La vue FX de Grainferno propose 6 modules : un égaliseur (trois modes : EQ trois bandes, filtre multimode 12 dB/octave et 24 dB/octave), un compresseur (mode Comp classique ou OTT, le compresseur multibande montant/descendant bien connu), un module de saturation avec six styles de clipping (Soft Clip, Hard Clip, Rect Clip, Fold Clip, Transfo Sat et Silicon Fuzz), un module de modulation (Chorus, Phaser, Flanger), un délai (modes Normal, Ping-Pong et Glitched, réglable en millisecondes ou en BPM) et une réverbe (mode standard ou Shimmer, qui ajoute un halo sur les fréquences aiguës de la queue de réverbe). L’ordre des modules est modifiable par glisser-déposer, et presque tous leurs paramètres sont disponibles comme destinations de modulation.
Cette section est commutable, et offre juste ce qu’il faut pour ne pas avoir à charger d’autres plug-ins supplémentaires sur la piste, et heureusement, parce que Grainferno est déjà bien gourmand à lui tout seul.
Un système de modulation qui peut aller très loin
Le système de modulation de Grainferno est un des points qui demande le plus d’investissement, et qui rend le plug-in réellement puissant :
- 3 enveloppes (dont ENV1 dédiée au volume principal, avec un mode Voice ou Grain)
- 3 LFO à forme d’onde dessinable manuellement avec un mode Grain Sync qui synchronise le LFO au taux de génération des grains
- 3 générateurs de valeurs aléatoires : RND1 et RND2 (qui envoient des valeurs indépendantes à chaque destination) et CRAND (qui envoie la même valeur aléatoire à toutes ses destinations, créant des comportements corrélés entre paramètres)
- un suiveur d’enveloppe lié à l’amplitude du sample 1
- les entrées MIDI CC classiques (note, vélocité, molette de modulation, pitch bend)
Le principe est simple : tu déposes un modulateur sur n’importe quel paramètre, jusque là rien de bien compliqué. Là où la complexité démarre, c’est quand tu vois que les paramètres d’effets sont eux-mêmes modulables, et que Baby Audio pousse le vice en permettant aux modulateurs de se moduler entre eux (il se peut que tu commences à avoir un petit mal de tête, ça va passer).
Sur une après-midi de prise en main, j’ai à peine effleuré les possibilités. C’est à la fois grisant et légèrement intimidant si tu n’es pas à l’aise avec les systèmes de modulation complexes (et encore, ce n’est pas au stade d’un Serum 2 ou d’un Pigments !).
Grainferno, un enfer pas si infernal que ça ?
Grainferno est selon moi le plug-in le plus ambitieux techniquement que Baby Audio ait sorti, et ça se sent dès les premières minutes. La courbe d’apprentissage est réelle, pas infranchissable, mais suffisamment présente pour que les néophytes (dont je fais partie) passent un peu de temps à comprendre comment les paramètres interagissent avant d’obtenir des résultats vraiment satisfaisants. Ce qui convainc, c’est la cohérence de la conception : chaque fonction a une logique interne claire, les effets par grain sont puissants et offrent quelque chose d’original en comparaison à d’autres synthétiseurs granulaires, et le système de morphing à deux sources ouvre des territoires sonores difficiles à atteindre avec d’autres outils.
Un plugin assez gourmand en ressources
Le revers de la médaille ? J’ai un Macbook Pro M4, et pourtant il s’est vite mis à souffler, ce qui n’arrive pratiquement jamais. Baby Audio propose plusieurs modes Luxury pour une résolution de traitement plus élevée, mais avec une machine déjà sollicitée, mieux vaut s’en passer. Si toutefois tu as la chance d’avoir une fusée du CNES en guise d’ordinateur de travail, fais toi plaisir : active le mode Luxury Realtime pour une résolution de traitement plus élevée pour le moteur de génération de grain, au prix d’une légère augmentation de la charge CPU, et le mode Luxury Render pour utiliser la résolution de traitement maximale disponible lors de l’exportation audio, du bounce ou d’autres opérations hors ligne.
À toi de jouer !
Grainferno est disponible sur macOS et Windows (VST, VST3, AU et AAX). La banque de sons intégrée compte un peu plus d’1Go de fichiers audio (ça surprend quand on a une connexion internet de la campagne et qu’on voit 45min de temps téléchargement pour ce qu’on pensait être un simple plug-in granulaire !). Le prix de lancement sur le site officiel est de 69 € au lieu de 115 €. Tu peux aussi trouver Grainferno sur Thomann.
Pour la profondeur de synthèse possible, c’est vraiment honnête, et si la synthèse granulaire te fait de l’œil depuis un moment, c’est sans doute le bon moment pour sauter le pas. Je ne sais pas si je continuerai à utiliser la synthèse granulaire au quotidien, en tout cas je suis contente d’avoir appréhendé le sujet avec un plug-in aussi sympa et complet que Grainferno !
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