TEST de Vital Basic : Le synthé sound design gratuit qui n’a presque rien à envier aux grands
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Aujourd’hui, je vais te présenter un synthétiseur qui a réussi à se faire une place de choix dans le petit monde très concurrentiel des instruments virtuels, et qui possède pourtant un argument de taille : il est gratuit. Son nom ? Vital.
Développé par Vital Audio, Vital est un synthétiseur wavetable qui s’est rapidement imposé auprès des producteurs, sound designers et musicien·nes à la recherche d’un instrument moderne, puissant et surtout très visuel. Et si le logiciel existe également dans des versions payantes proposant davantage de contenu, la version Basic, elle, est proposée gratuitement. Elle donne accès au moteur complet de Vital, ce qui est un réel atout malgré une bibliothèque de départ plus limitée.
Vital Basis est disponible en téléchargement libre sur le site du constructeur.
Sommaire
Introduction
Si tu as déjà mis les mains dans des synthétiseurs virtuels comme Serum, Massive ou Pigments, tu ne seras probablement pas complètement dépaysé. Vital appartient à cette génération de synthétiseurs qui ont fait des wavetables un élément central de leur fonctionnement.
Pour rappel, contrairement à un synthétiseur soustractif qui va généralement partir de formes d’ondes relativement simples comme une sinusoïde, une dent de scie ou une onde carrée, un synthétiseur wavetable permet de parcourir une succession de formes d’ondes afin de faire évoluer progressivement ton son.
Et c’est justement ici que Vital commence à devenir particulièrement intéressant. Le logiciel ne se contente pas de proposer des wavetables : il permet de les transformer en profondeur grâce à différents systèmes de spectral warping, capables de modifier le contenu harmonique de la forme d’onde. Vital présente d’ailleurs cette fonction comme l’un de ses éléments centraux : les harmoniques peuvent être étirées, déplacées ou remodelées afin de créer des timbres très différents à partir d’une même source.
Et tout cela est présenté dans une interface très visuelle. C’est d’ailleurs l’un des premiers éléments qui m’a marqué en ouvrant Vital pour la première fois : tout bouge! Les formes d’ondes sont affichées en temps réel, les enveloppes sont directement visibles, les LFO se dessinent sous nos yeux et l’oscilloscope permet de voir le résultat de nos modifications. Même le spectre du son peut être observé directement dans l’interface. Pour apprendre la synthèse sonore, difficile de faire beaucoup plus efficace.
Maintenant que les présentations sont faites, passons à ce qui nous intéresse réellement : qu’est-ce qu’on peut faire avec cette petite bête ?
Les paramètres de Vital
Les oscillateurs
Commençons évidemment par le cœur de Vital : les oscillateurs.
Vital propose plusieurs oscillateurs wavetable qui permettent de construire des sons extrêmement riches. On peut choisir une wavetable, modifier sa position, jouer sur différentes formes de warping et ensuite utiliser les différents paramètres de modulation pour faire évoluer le son dans le temps.
Et c’est là que Vital devient particulièrement amusant.
Prenons une simple forme d’onde. Au départ, elle peut sembler relativement banale. Mais en jouant avec la position dans la wavetable, puis avec les différents modes de transformation spectrale, on peut rapidement obtenir quelque chose de beaucoup plus complexe. Tu peux partir d’un son relativement doux et terminer avec quelque chose de complètement métallique, agressif ou numérique en quelques secondes !
Ce qui est particulièrement agréable, c’est que Vital permet de voir ce que l’on fait.
Si tu débutes dans la synthèse, cette approche peut sembler anecdotique, mais elle est au contraire extrêmement intéressante. Tu comprends progressivement ce que fait un filtre, comment une enveloppe modifie un paramètre ou encore comment un LFO transforme un son.
Et si tu es déjà habitué au sound design, cette représentation visuelle permet surtout de travailler rapidement.
Le wavetable editing
L’un des gros points forts de Vital réside justement dans la possibilité de travailler directement sur les wavetables.
Tu peux modifier leur contenu, créer tes propres formes et même utiliser différents outils de transformation pour aller beaucoup plus loin que le simple choix d’une forme d’onde préexistante.
Vital permet également de convertir des samples en wavetables grâce à différents systèmes de conversion, notamment le pitch-splice et le vocode wavetable converter. Le logiciel propose même un système permettant de générer des wavetables à partir de texte. Et à ce stade là, on est déjà assez loin du simple synthé gratuit.
Les filtres
Une fois nos oscillateurs configurés, il est temps de s’intéresser aux filtres.
Vital dispose de plusieurs modèles de filtres, avec différentes possibilités de routage et de mélange. Et là encore, on retrouve tout ce que l’on attend d’un synthétiseur moderne: Passe-haut, passe-bas, filtres résonants, différentes couleurs sonores…
Mais ce que j’apprécie particulièrement avec Vital, c’est la manière dont le filtre est intégré à l’interface. On voit immédiatement la courbe de réponse évoluer lorsqu’on déplace la fréquence de coupure ou la résonance. Pour quelqu’un qui apprend la synthèse, c’est un vrai plus !
Tu n’es plus simplement en train de tourner un bouton en te demandant ce qu’il fait, tu peux littéralement observer ce qui se passe. Et évidemment, rien ne t’empêche ensuite d’utiliser une enveloppe ou un LFO pour automatiser la fréquence de coupure.
C’est notamment là qu’on commence à obtenir ces fameux sons de basses, plucks ou leads qui évoluent en permanence.
Les enveloppes et les LFO
C’est probablement la partie de Vital dans laquelle tu risques de passer le plus de temps.
Les enveloppes permettent de contrôler l’évolution d’un paramètre dans le temps tandis que les LFO permettent de créer des mouvements cycliques. Jusque-là, rien de révolutionnaire, sauf que Vital pousse particulièrement loin le principe de modulation.
Les enveloppes peuvent être personnalisées avec des courbes, les LFO peuvent être dessinés librement et peuvent même être synchronisés au clavier. Vital permet également d’utiliser des sources de modulation aléatoires et de moduler certains paramètres au tempo de ta session.
Et surtout, tout fonctionne avec un système de drag & drop particulièrement intuitif. Tu prends ta source de modulation, tu la fais glisser vers un paramètre, et c’est fait.
Tu veux que ton LFO contrôle la wavetable ? Tu glisses. Tu veux que l’enveloppe contrôle le filtre ? Tu glisses. Tu veux que la vélocité influence la quantité de distortion ? Même principe.
C’est simple, rapide et surtout très visuel.
Vital affiche d’ailleurs un aperçu de la modulation avant même que celle-ci soit appliquée, ce qui permet d’expérimenter sans avoir peur de complètement casser son preset. Et crois-moi, quand tu commences à empiler les modulations, ça devient vite addictif !
Les effets
Évidemment, un synthétiseur moderne ne peut pas vraiment se contenter de ses oscillateurs et de ses filtres.
Vital embarque donc plusieurs effets directement accessibles dans son interface, avec notamment de la compression multibande, du chorus, du phaser et d’autres traitements permettant de finaliser le son directement dans le synthétiseur.
Tu peux créer ton son, le filtrer, le moduler et lui ajouter ses effets sans avoir besoin de sortir immédiatement de Vital.
Maintenant, je ne vais pas te mentir : si tu as l’habitude de travailler avec des plugins d’effets dédiés, tu ne vas probablement pas remplacer toute ta chaîne de mixage par les effets de Vital.
Mais ce n’est clairement pas leur objectif. Ils sont là pour donner vie au preset et permettent de passer très rapidement d’un son brut à quelque chose de beaucoup plus travaillé.
Vital est-il vraiment un synthétiseur gratuit ?
C’est ici qu’il faut apporter une petite nuance.
Oui, Vital est gratuit mais la version gratuite ne signifie pas que tu disposes de tout le contenu fourni avec les différentes offres payantes. La version Basic comprend actuellement 75 presets et 25 wavetables. Les versions Plus et Pro ajoutent surtout davantage de contenu, avec respectivement 250 et plus de 400 presets, ainsi qu’un nombre plus important de wavetables.
Et personnellement, je trouve cette distinction plutôt intéressante, parce que le logiciel en lui-même reste extrêmement complet. Autrement dit, tu ne télécharges pas une version « démo » bridée qui te force immédiatement à acheter la version complète. Tu disposes d’un véritable synthétiseur et tu peux ensuite enrichir ta bibliothèque si tu en ressens le besoin.
Et surtout, rien ne t’empêche de créer et sauvegarder tes propres sons.
Tests et sound design
Pour réellement tester Vital dans sa version Basic, je pense qu’il faut justement éviter de se contenter de parcourir les presets. Parce que oui, les presets sont sympas, mais on en fait vite le tour.
J’ai donc préféré partir de formes d’ondes relativement simples et essayer de construire différents types de sons : une basse, un lead, un pluck et une texture plus atmosphérique. Et c’est probablement avec les basses et les leads que Vital m’a le plus convaincu.
La possibilité de faire évoluer rapidement une wavetable, combinée aux modulations et au filtre, permet d’obtenir des sons particulièrement modernes. Pour les basses électroniques, le moteur est capable de produire quelque chose de très propre et précis, tout en permettant d’aller vers des textures beaucoup plus agressives. Les leads profitent quant à eux d’énormément des possibilités de modulation.
Un petit mouvement de LFO sur la wavetable, une enveloppe sur le filtre, un peu de detune avec l’unison et le son prend complètement une autre dimension. Et c’est là que je trouve Vital particulièrement intéressant : il donne envie de chercher. Tu peux commencer avec un preset existant, modifier trois paramètres et te retrouver à créer quelque chose de complètement différent.
Un concurrent sérieux face à Serum ?
Évidemment, impossible de parler de Vital sans évoquer Serum.
Les deux instruments partagent une philosophie assez proche : une synthèse wavetable moderne, beaucoup de modulation, une interface très visuelle et une grande importance donnée au sound design. Mais Vital possède un avantage assez évident : sa version gratuite. Là où Serum n’offre pas d’alternative à sa version payante.
Serum dispose d’une énorme communauté, d’une bibliothèque de presets considérable et d’un écosystème extrêmement développé. Mais si tu débutes aujourd’hui et que tu souhaites apprendre la synthèse wavetable sans dépenser immédiatement plusieurs dizaines ou centaines d’euros, je vois difficilement une raison de ne pas essayer Vital.
Et surtout, tu risques de découvrir que tu n’as finalement pas besoin de plus avant un bon bout de temps !
Quelques limites tout de même
Évidemment, tout n’est pas parfait. La première limite de la version gratuite est assez évidente : la quantité de contenu fourni d’origine. 75 presets et 25 wavetables, ce n’est pas énorme comparé aux offres payantes. Mais encore une fois, cela concerne principalement le contenu et non le moteur de synthèse.
L’autre point est probablement lié à la quantité de possibilités. Oui, c’est une qualité. Mais pour quelqu’un qui découvre complètement la synthèse sonore, Vital peut rapidement sembler impressionnant. Entre les oscillateurs, les wavetables, les modulations, les enveloppes, les LFO, les filtres, les effets et les différentes possibilités de routage, on peut très vite se retrouver avec énormément de paramètres sous les yeux.
Conclusion: bien plus qu’un synthé gratuit, Vital Basic est un synthé complet et qui sonne
Vital est probablement l’un des meilleurs exemples de ce que peut devenir un instrument virtuel gratuit lorsqu’on décide de ne pas faire les choses à moitié. Son moteur wavetable est puissant, ses possibilités de modulation sont extrêmement nombreuses et son interface visuelle rend la synthèse sonore particulièrement intuitive. Et surtout, la version Basic ne donne pas réellement l’impression d’être une simple version d’appel destinée à te pousser vers les offres payantes. Tu as accès à un véritable synthétiseur, utilisable dans tes productions musicales, avec un moteur complet et une quantité de possibilités largement suffisante pour produire des sons sérieux.
Alors évidemment, les versions payantes proposent davantage de presets et de wavetables, mais rien ne t’empêche de construire toi-même tes propres sons ou d’enrichir ta bibliothèque avec des ressources supplémentaires. Et c’est peut-être ça, finalement, le plus gros argument de Vital.
Que tu sois débutant·e à la recherche d’un premier synthétiseur pour comprendre la synthèse sonore, ou producteur·ice confirmé·e qui cherche un nouvel outil de sound design, Vital mérite clairement une place dans ton arsenal. Pour le prix de zéro euro, difficile de lui demander beaucoup plus.
Bref, si tu n’as jamais essayé Vital, je ne peux que te conseiller de lui donner sa chance.
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