L’histoire d’Ensoniq : Les géants américains
Reviens sur les jours de gloire des années 90 numériques.
De l’échantillonnage aux tables d’ondes, l’histoire d’Ensoniq est un chapitre passionnant mais sous-estimé de l’histoire des synthétiseurs américains. Découvre comment elle est devenue l’une des entreprises de synthétiseurs les plus progressistes des années 1980 et 1990.
Sommaire
La synthèse numérique s’est développée à pas de géant dans les années 1980. Des sociétés comme Yamaha, Waldorf et Casio ont toutes été les pionnières de différentes variétés de synthétiseurs numériques avant que Korg ne frappe un grand coup avec le M1 en 1988. En combinant la synthèse d’échantillons avec un séquenceur, il a conquis le public musicien comme personne ne l’avait fait auparavant. Compte tenu de sa popularité, on pourrait penser qu’il a été le premier à le faire, mais l’entreprise américaine Ensoniq a en fait devancé Korg.
Voici l’histoire d’Ensoniq, une équipe d’ingénieurs qui a commencé par sortir le premier échantillonneur abordable et qui a ensuite atteint des sommets numériques assez importants, notamment une forme avancée de synthèse par table d’ondes et un autre échantillonneur qui reste très recherché aujourd’hui.
Certains des produits mentionnés dans cette histoire sont disponibles chez Thomann*.
Le Mirage
Au début des années 1980, une équipe d’ingénieurs de MOS Technology, la société responsable des microprocesseurs de l’ordinateur Commodore 64, part créer sa propre entreprise. S’appelant d’abord Peripheral Visions puis Ensoniq, le groupe a pris ce qu’il avait appris en fabriquant la puce SID (parmi d’autres conceptions propriétaires) et a développé le DOC, ou Digital Oscillator Chip, avec l’intention de fabriquer un synthétiseur numérique.
Pour obtenir les fonds nécessaires à la recherche et au développement, Ensoniq a décidé de sortir d’abord un échantillonneur. Appelé Mirage, l’instrument de 1985 a été le premier échantillonneur abordable sur le marché, battant de plusieurs milliers de dollars le moins cher, l’Emulator d’E-mu. (Cette rivalité avec E-mu se poursuivra tout au long de son existence, les deux entreprises américaines étant finalement réunies sous un même toit par le biais d’acquisitions)
Le Mirage, qui était disponible en version clavier et en version rack, offrait aux utilisateurs un son 8 bits et une fréquence d’échantillonnage variable qui atteignait au maximum 33 kHz. Ceci, plus l’inclusion d’un filtre passe-bas résonant analogique Curtis CEM 3328 24dB/Oct, lui donnait un son chaud et croustillant. Le Mirage est resté en production jusqu’en 1988 et a été utilisé par Jimmy Jam et Terry Lewis, ainsi que par Bomb Squad et Public Enemy.
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de plugins qui recréent le son d’échantillonnage du Mirage, Rhythmic Robot Audio propose un instrument Kontakt appelé Sahara qui contient des échantillons de la bibliothèque d’usine complète.
Le ESQ-1
En 1986, Ensoniq a enfin pu sortir le synthétiseur qui lui était destiné. Appelé ESQ-1, il utilisait sa puce d’oscillateur numérique 5503 propriétaire pour héberger 32 échantillons à cycle unique de diverses formes d’ondes, allant de l’analogique à des échantillons d’instruments acoustiques. Avec huit voix de polyphonie et trois oscillateurs par voix, il avait un son plein et riche, avec une synchronisation d’oscillateur et un modulateur en anneau. Comme le Mirage, l’ESQ-1 possédait des filtres passe-bas résonnants analogiques, ce qui lui conférait une architecture hybride unique. Cette structure hybride numérique/analogique se poursuit au niveau de l’amplificateur, avec trois DCA à commande numérique (un par oscillateur) et un analogique à la sortie.Trois LFO complètent les capacités de modulation.
Il est intéressant de noter que l’ESQ-1 comprenait également un séquenceur, ce qui en faisait l’une des premières stations de travail. Avec huit pistes, tu pouvais contrôler n’importe quel son interne ou de cartouche ou même l’utiliser pour séquencer des instruments externes.
À ma connaissance, il n’existe pas d’émulations de plugins de l’ESQ-1, mais il existe des instruments à base d’échantillons. LFO Audio fabrique un plugin basé sur des échantillons appelé Ensoniq ESQ-1, tandis que Pure Magnetik propose Esqone, une bibliothèque d’échantillons.
Le SQ-80
Deux ans plus tard, en 1988, Ensoniq dévoile le SQ-80, une mise à jour de l’ESQ-1 et considéré à juste titre comme un classique des synthétiseurs numériques des années 1980. Il conservait l’architecture de synthèse de l’ESQ-1 mais ajoutait 43 formes d’ondes supplémentaires, dont cinq kits de batterie. Il était également doté d’un clavier capable d’effectuer un aftertouch par canal et polyphonique.
Si tu ne peux pas mettre la main sur un SQ-80 vintage (ou si tu ne peux pas t’embêter avec le matériel), Arturia fabrique une excellente émulation. Appelé SQ80 V, il modélise la puce 8-bit 5503 DOC et le filtre analogique Curtis, et ajoute une sélection d’ondes ESQ-1 et SQ-80 « piratées » ainsi que des Transwaves de la série de synthés VFX d’Ensoniq.
L’ASR-10
Bien qu’Ensoniq ait continué à développer des synthés numériques, elle n’avait pas abandonné les échantillonneurs, sortant l’EPS en 1988, puis l’ASR-10 ultra-populaire en 1992. Abordable et puissant, l’ASR-10 était disponible en version standard, 88 touches et en version rackable. Il a donné du fil à retordre à Akai avec sa polyphonie à 31 voix, ses échantillons 16 bits et ses fréquences d’échantillonnage de 29,7619 kHz ou 44,1 kHz.
Pourquoi était-il si populaire ? Plus qu’un simple échantillonneur, il s’agissait d’une station de travail d’échantillonnage, offrant un séquenceur à 16 pistes ainsi qu’une section d’effets intégrée complète qui a ensuite été séparée en un produit distinct, le DP/4 24 bits, adoré par Daft Punk.
L’ASR-10 est probablement plus connu pour son utilisation par des producteurs de hip-hop comme les Neptunes, J Dilla et Kanye West, mais il a également été apprécié par des groupes aussi variés qu’Autechre, Blur et Holger Czukay.
Malheureusement, il n’existe pas d’émulation de plugin à ma connaissance, mais Past To Future Reverbs vend une extension de plugin ASR-10 Sampler pour le Neural Amp Modeler.
Le Fizmo
Ensoniq a continué à sortir des synthétiseurs numériques et des échantillonneurs tout au long des années 90, en restant largement dans la voie des stations de travail dont elle avait été la pionnière dans les années 1980. En 1998, cependant, elle sort le Fizmo, un synthétiseur inhabituel et extrêmement polémique qui sera son dernier instrument digne d’intérêt. Cela s’est produit juste au moment où elle a été rachetée par Creative Technology et a fusionné avec E-mu.
Le Fizmo est une bizarrerie à part entière. De sa couleur violette et bleue à sa table d’ondes criblée d’artefacts, tu l’aimeras ou tu le détesteras au premier regard. Pour ceux qui l’aiment, il y a beaucoup de choses à aimer. Il comprend 48 voix, avec quatre couches de sons, chacune avec deux oscillateurs à table d’ondes Transwave de deuxième génération et des filtres numériques, ainsi que trois unités d’effets 24 bits séparées.
En décalage avec l’analogique virtuel de la fin des années 90, handicapé par une interface utilisateur qui dépend d’une connexion informatique pour accéder à des paramètres supplémentaires, et par une conception sonore étrange qui rend difficile la composition de sons de base, le Fizmo était condamné dès le départ. Cependant, pour les musiciens d’ambiance ou les fans de synthétiseurs inhabituels, c’est une sorte de Saint-Graal.
Si un instrument dans cet article mérite une émulation profonde, c’est bien le Fizmo. Malheureusement, aucune tentative n’a vraiment été faite, mais il existe quelques alternatives, notamment l’instrument TranzWave Kontakt d’Echograin et un pack d’échantillons gratuit de SampleRobot.
Plus d’informations sur l’histoire des synthés
*Remarque : cet article contient des liens publicitaires qui nous aident à financer ce site. Ne t’inquiète pas : le prix pour toi sera toujours le même ! Si tu achètes quelque chose grâce à ces liens, nous recevrons une petite commission. Merci pour ton soutien !
