Cupid & Psyche 85 : le classique triomphal de Scritti Politti, synthé par synthé
Souvent considéré comme extrêmement influent, « Cupid & Psyche 85 » est un chef-d’œuvre de composition, d’arrangement et de production. Mais quels synthés Green, Gamson et Maher ont-ils utilisés ?
En juillet sort la réédition de « Cupid & Psyche 85 » en CD et en vinyle ; les deux versions comprennent de nouveaux titres bonus, en plus des quatre titres bonus originaux de l’époque. À l’occasion de cette nouvelle sortie, on a pensé qu’il serait intéressant de se pencher sur les synthés utilisés dans cet album phare et de voir comment on peut reproduire cette configuration aujourd’hui, que ce soit avec du hardware ou des logiciels. C’est parti…
Sommaire
Une nouvelle orientation
Le deuxième album de Scritti Politti, sorti en juin 1985, a marqué un changement tant au niveau de la formation que de l’orientation musicale du groupe après leur sublime premier album de 1982, « Songs to Remember », qui s’éloignait déjà considérablement des productions précédentes, qu’ils qualifiaient eux-mêmes de « grinçantes et bancales ».
Souvent cité comme une source d’inspiration, non seulement pour les musiciens de l’époque, mais aussi pour des artistes bien plus modernes qui ont découvert la perfection immaculée de « Cupid & Psyche 85 » grâce aux réseaux sociaux et à des plateformes comme YouTube, cet album de neuf titres a été enregistré sur une période d’environ deux ans.
Les années folles de la technologie (1980)
Entre 1983 et 1985, la technologie musicale évoluait à une vitesse fulgurante, notamment avec l’arrivée du MIDI, de l’échantillonnage et de la synthèse numérique. En tirant parti de tous ces nouveaux jouets, ainsi que d’une longue liste de superbes musiciens de studio, d’ingénieurs du son et de producteurs, Green Gartside et les nouveaux venus David Gamson et Fred Maher ont façonné *Cupid & Psyche 85*, une véritable friandise pop des plus douces et des plus savoureuses.
Mais quelles technologies leur ont permis d’écrire, de façonner et de peaufiner ces chansons, et peut-on les reproduire aujourd’hui ? Jetons un œil aux instruments utilisés et à certains de leurs équivalents modernes, tant au niveau du matériel que des logiciels.
Les synthés
Le Fairlight CMI IIx
C’est presque une évidence qu’un album de synth-pop des années 80 ait utilisé un Fairlight dans sa production, mais contrairement à ce qu’on croit souvent, Scritti a utilisé le Fairlight davantage comme un « petit truc en plus » plutôt que comme la colonne vertébrale de l’enregistrement et de la production de *Cupid & Psyche 85*.
La grande majorité de l’album n’a pas été fortement séquencée, car le MIDI était encore tout nouveau et pas très fiable. Pour obtenir ce son parfaitement calé sur le groove, certaines parties furent donc enregistrées à mi-vitesse, une octave plus bas, encore et encore, jusqu’à ce que tout tombe juste.
L’objectif n’était pas d’être rigidement calé sur un seul séquenceur : Gamson tenait absolument à ce que tout l’album conserve du groove et du feeling. N’ayant pas les moyens de s’offrir leur propre Fairlight à l’époque, ils en louaient, avec des programmeurs chargés de gérer la complexité de ces machines puissantes.
Outre le légendaire maestro du Fairlight J.J. Jeczalik, d’Art of Noise (qui, avec son collègue Gary Langan, également membre d’AoN, réalisa pratiquement toutes les parties de Fairlight sur Absolute et Hypnotize, deux morceaux de toute évidence bâtis autour du Fairlight), Scritti fit aussi appel à Simon Climie, connu pour Climie Fisher, ainsi qu’à ĒBN, alias Ned Liben.
ĒBN était un véritable pionnier du Fairlight, qu’il utilisait abondamment au sein de son groupe ĒBN-ŌZN, dont le morceau «AEIOU Sometimes Y » a connu un énorme succès à la radio et sur MTV en 1983. Il a travaillé sur plus de la moitié des morceaux, la principale contribution de Simon se trouvant sur « Small Talk ».
Aujourd’hui encore, les Fairlight d’occasion se revendent à des prix élevés, mais il existe quantité de façons de se plonger dans la gloire rugueuse et granuleuse du CMI en 8 bits. Le CMI V d’Arturia est sans doute le meilleur plug-in du marché, te donnant accès à la bibliothèque d’usine et à bien plus encore. Des applications autonomes comme Qasarbeach reproduisent fidèlement l’expérience du CMI, et il y a aussi l’instrument iOS créé par Peter Vogel lui-même.
Roland Jupiter 8
Le Roland Jupiter 8 a sans aucun doute été utilisé sur plusieurs morceaux de Cupid & Psyche 85. Moins facile à repérer au niveau sonore que, disons, un Fairlight, son statut de puissant synthé polyphonique analogique garantissait qu’il serait utilisé à un moment ou à un autre.
Bien sûr, il existe aujourd’hui une multitude d’options pour le Jupiter 8, notamment la version cloud de Roland, ainsi que leurs synthés matériels capables d’héberger des versions modélisées. Arturia propose aussi une version très correcte, tout comme Cherry Audio avec son Mercury 8, qui peut même importer des données SysEx depuis un synthé Jupiter-8 bidouillé.
Si tu as les moyens, l’ISE-NIN de Black Corporation est une réplique hardware qui vaut le coup d’œil. Avec le retour récent de Roland à la synthèse analogique grâce à son TR-1000, on peut espérer que le géant japonais ressuscite un jour le Jupiter 8 sous en hardware !
PPG Wave
Étant donné que « Cupid & Psyche 85 » sort à un moment charnière de l’histoire des technologies musicales, avec l’émergence du MIDI et de la synthèse numérique, on peut dire que l’album constitue véritablement une hybridation de ces techniques, une grande partie de sa production bénéficiant du lustre cristallin de la FM et des tables d’ondes.
Bien sûr, ces tables d’ondes provenaient d’un PPG Wave, même si ce serait dur d’identifier avec certitude de quelle version il s’agissait ni si un WaveTerm était utilisé, mais le PPG Wave était capable d’ajouter des sons de cloche brillants, ainsi qu’un côté granuleux numérique si c’était nécessaire.
Comme le Fairlight, il possédait un grave très puissant dans sa sonorité et aurait été un instrument particulièrement utile aussi bien pour les nappes et les basses que pour les nombreux ornements syncopés utilisés par Gamson. Fervent admirateur de Bach, il a utilisé le contrepoint tout au long de son passage chez Scritti et au-delà, avec un résultat impressionnant !
Heureusement, pour intégrer un son PPG à tes productions, tu n’as pas besoin de te limiter aux bibliothèques de samples. Côté hardware, le Behringer Wave reproduit à la perfection le son et l’expérience de programmation, certains diront même un peu trop bien… il est presque aussi difficile à maîtriser que l’original !
Et puis, bien sûr, il y a le puissant 3rd Wave de Groove Synthesis, qui reprend le concept du PPG Wave pour l’emmener vers de vastes territoires entièrement nouveaux. Et n’oublions pas Waldorf, qui a repris le flambeau de PPG et livré de nombreux classiques à tables d’ondes, dont le plugin PPG Wave 3V.
Leur module desktop Protein constitue un bel exemple, très abordable, de préservation du son PPG, tandis que leur plugin Microwave est une recréation fidèle de leur propre machine, laquelle puisait largement dans la bibliothèque de tables d’ondes du PPG Wave.
Yamaha DX7
L’omniprésent Yamaha DX7 est partout sur Cupid & Psyche 85. Gamson a entendu un DX7 utilisé dans le studio d’à côté pendant l’enregistrement des morceaux de « Cupid & Psyche 85 », et il a voulu savoir de quoi il s’agissait. Cet instrument, et son son, ont occupé une place importante dans le travail de Scritti au cours des années 1980, mais pas toujours d’un point de vue purement musical. Gamson utilisait son attaque ultra-rapide et la superposait à une basse analogique, provenant principalement du Minimoog.
C’est ce qui explique pourquoi la basse sur les disques de Scritti était toujours percutante et parvenait à traverser le mix. Gamson avait même trouvé un nom pour cette technique : le « Poke Bass ». Essaie donc ! Trouve ou crée un patch sur un synthé FM avec une attaque très percussive, puis baisse tout le reste jusqu’à n’entendre guère plus qu’un petit clic.
Superpose ensuite ce son à une grosse basse bien grasse, et le tour est joué ! Tu obtiens un son de basse à la fois percutant et tranchant, mais aussi ample, rond et solide. Bien sûr, le classique son E.PIANO1 se retrouve tout au long de « Cupid & Psyche 85 ». Ce ne serait pas un album des années 80 sans lui.
La FM a connu un énorme regain d’intérêt ces dernières années, et on la retrouve aussi bien dans des synthés hardware que software. Yamaha propose toujours la synthèse FM dans ses gammes Montage M et MODX M, sous la forme du FM-X ; à l’autre bout du spectre, tu as KORG avec l’opsix et le Volca FM2.
À mon très humble avis, la meilleure interprétation logicielle reste l’OPS7 de Plogue, mais le DX7 V d’Arturia s’en sort très honorablement. Et impossible d’oublier le puissant DEXED, toujours gratuit et encore l’un des synthés FM logiciels les plus populaires qui soient.
Moog Minimoog Model D
Le Minimoog a toujours été l’un des préférés de David Gamson et il s’est chargé des lignes de basse sur une grande partie de Cupid & Psyche 85, associé, comme mentionné plus haut, au DX7 pour apporter ce petit plus de punch. Y a pas grand-chose d’autre à dire sur ce classique, mais il a très bien rempli le petit rôle qu’on lui avait confié.
Moog Music continue de produire le Minimoog dans différentes versions, mais le modèle de Behringer est considéré par beaucoup comme une alternative extrêmement abordable. Il existe aussi des versions soft développées par Moog Music, Cherry Audio et Arturia, et le Softube 72 est salué comme une émulation incroyablement fidèle.
Les autres instruments utilisés sur Cupid & Psyche 85
Parmi les autres instruments dont on sait qu’ils ont figuré sur « Cupid & Psyche 85 », on trouve notamment le Roland JX-8P et le Fender Rhodes, et ils ont utilisé le système Oberheim classique, notamment l’OB-X ou l’OB-Xa, la boîte à rythmes DMX et le séquenceur DSX.
À propos de boîtes à rythmes, ils ont aussi utilisé une TR-808, même si on n’est pas sûr à 100 % de l’endroit où elle apparaît. Mais la majorité des parties de batterie ont été enregistrées en live par-dessus des éléments séquencés, là encore pour conserver ce feeling de « pris sur le vif », et le Fairlight est également entré en jeu avec l’arrivée de Page R.
La suite de « Cupid & Psyche 85 », l’impeccable « Provision », a enrichi la liste du matériel avec des instruments comme le Synclavier, l’Oberheim Matrix 12, le Yamaha TX-816, les séquences étant minutieusement programmées sur un Yamaha QX1 ! Mais ça, c’est pour une autre fois.
En conclusion
Cupid & Psyche 85 reste à ce jour un album phare et extrêmement influent. Une simple recherche sur Google te permettra de découvrir de nombreux groupes et artistes, entre 1985 et 2026, qui le citent encore comme source d’inspiration en matière d’écriture, d’arrangement et de composition.
De son côté, Green Gartside continue de se produire sous le nom de Scritti Politti et l’édition deluxe remasterisée de *Cupid & Psyche 85* sortira chez Rough Trade Records le 10 juillet 2026.
Plus d’infos
- Page Bandcamp de Scritti Politti
- Scritti Politti au Queen Elizabeth Hall, le 18 juillet 2026
- Interview de David Gamson par GForce Software
*Remarque : cet article contient des liens publicitaires qui nous aident à financer ce site. T’inquiète pas : le prix restera toujours le même pour toi ! Si tu achètes quelque chose via ces liens, on recevra une petite commission. Merci pour ton soutien !
