Thomann poursuit Fender en justice : le distributeur de matériel musical passe à l’offensive dans le litige autour de la Stratocaster
Le plus grand détaillant de musique au monde prend la défense des innombrables fabricants de guitares touchés par la crise
C’est officiel : Thomann poursuit Fender en justice. Le plus grand distributeur de matériel musical au monde riposte en engageant une action en justice contre la vague de lettres de mise en demeure que le fabricant américain de guitares envoie depuis des semaines aux fabricants et distributeurs de guitares de type « S » à travers l’Europe et les États-Unis. Avec cette action en justice, Thomann affirme défendre sa propre marque, Harley Benton, ainsi qu’une multitude d’autres entreprises concernées. Voici le communiqué.
En résumé
- Thomann a engagé une action en justice contre Fender
- Le litige trouve son origine dans un jugement par défaut rendu par le tribunal régional de Düsseldorf en décembre 2025
- Depuis mai 2026, Fender envoie des lettres de mise en demeure aux fabricants et détaillants de guitares de type « S » par l’intermédiaire du cabinet d’avocats Bird & Bird
- La marque de Thomann, Harley Benton, est elle aussi concernée par ces mises en demeures
- Thomann souhaite que les accusations de violation du droit d’auteur soient tranchées dans le cadre d’une procédure judiciaire en bonne et due forme
- Le PDG Hans Thomann présente cette démarche comme une responsabilité envers l’ensemble du secteur
- Thomann demande à Fender de mettre fin à ces lettres et de revenir à une relation de coopération
Sommaire
Le contexte : des lettres de mise en demeure depuis des semaines
Tout cette affaire remonte à un jugement par défaut rendu par le tribunal régional de Düsseldorf en décembre 2025. Le tribunal avait alors statué que la forme du corps de la Stratocaster constituait une œuvre d’art appliqué protégée par le droit d’auteur. Le défendeur était un vendeur chinois qui expédiait des copies presque identiques en Allemagne via AliExpress, et qui ne s’est jamais présenté au tribunal.
À partir du mois de mai, Fender s’est appuyé sur ce jugement pour envoyer, par l’intermédiaire du cabinet d’avocats Bird & Bird, des lettres de mise en demeure à des fabricants et des détaillants à travers l’Europe et les États-Unis. Les demandes comprenaient l’arrêt de la production et des ventes, le rappel des guitares déjà vendues et la remise des données clients et des chiffres de vente. PRS et plusieurs petits luthiers américains ont depuis confirmé publiquement avoir reçu une de ces lettres.
Le PDG de Fender, Edward « Bud » Cole, a réagi publiquement pour la première fois mi-juin face à la levée de boucliers du secteur, en insistant sur le fait que la société ne poursuivait personne en justice, mais qu’elle prenait simplement contact avec une poignée d’entreprises. Aujourd’hui, Thomann passe à la vitesse supérieure : Thomann poursuit Fender en justice, passant de la défense à l’attaque.
Une histoire commune qui remonte à 1954
1954 a été une année charnière pour les deux entreprises. Fender a lancé la Stratocaster cette année-là, et Thomann a été fondé la même année. Les instruments Fender ont fait leur apparition dans le catalogue de Thomann peu de temps après, et y sont restés depuis. Thomann affirme distribuer la marque avec une véritable conviction depuis plus de 70 ans maintenant, et de nombreux employés de Thomann jouent eux-mêmes sur des guitares Fender.
C’est exactement pour ça que la déclaration de Thomann met l’accent sur l’aspect personnel de ce conflit. L’entreprise dit avoir trouvé l’attitude actuelle de Fender envers ses partenaires commerciaux de longue date surprenante et décevante, des mots qui en disent long sur le fait que cette relation va bien au-delà d’un simple accord acheteur-vendeur.
La forme suit la fonction : l’argument central
Au cœur de cette déclaration se trouve un principe que Thomann résume par « la forme suit la fonction ». La Stratocaster n’a pas connu le succès uniquement grâce à son look, affirme l’entreprise, mais grâce à son ergonomie. La corne supérieure équilibre l’instrument, les découpes facilitent l’accès aux frettes supérieures et les contours du corps offrent plus de confort. Tout ça, dit Thomann, a été conçu à l’origine pour offrir aux musiciens l’instrument le plus fonctionnel possible.
Cette logique fonctionnelle, poursuit Thomann, a fait de cette forme le point de départ d’innombrables variations au fil des décennies. Les petits ateliers comme les fabricants bien établis n’ont cessé de réinterpréter le concept de style S, génération après génération. Aux États-Unis, cette forme est d’ailleurs depuis longtemps considérée comme appartenant au domaine public.
À titre d’exemple, Thomann cite la légendaire « Frankenstrat » d’Eddie Van Halen. C’est justement ce genre d’expérimentation libre qui a donné naissance à la SuperStrat, une évolution qui inspire encore aujourd’hui les guitaristes et les luthiers, et dont, selon Thomann, même Fender a finalement tiré profit.
Pourquoi Thomann agit maintenant
Thomann explique que cette escalade actuelle le touche de près, puisque sa propre marque Harley Benton est elle aussi prise dans cette série de lettres. L’entreprise affirme vouloir continuer à proposer à ses clients toute la gamme de ce que le monde de la guitare a à offrir. Elle vit cette situation à la fois en tant que détaillant et en tant que fabricant.
Thomann poursuit Fender aussi au nom des petits fabricants, ceux qui n’auraient jamais les moyens de se lancer seuls dans une bataille juridique comme celle-ci. L’entreprise dit clairement vouloir que les accusations de violation de droits d’auteur soient tranchées dans le cadre d’une procédure judiciaire régulière et neutre, où les deux parties pourront faire valoir leurs arguments. Jusqu’à présent, la décision de Düsseldorf n’a jamais fait l’objet d’une véritable audience d’instruction, ce qui constitue une différence significative par rapport à un procès pleinement contesté.
Hans Thomann junior, PDG de Thomann, ajoute : « Nous étions nous-mêmes un petit magasin de musique à l’époque et nous savons exactement d’où nous venons. La diversité, l’équité et le respect mutuel ont toujours fait partie de notre philosophie. Beaucoup de personnes concernées n’ont pas les moyens financiers ni juridiques de mener un tel litige. On considère donc qu’il est de notre responsabilité de faire clarifier cette affaire devant les tribunaux, non seulement pour notre propre entreprise, mais pour toutes les parties concernées. »
Thomann cite aussi spécifiquement des fabricants qui ne font pas partie de son propre catalogue. Des marques de custom shop et des innovateurs comme Tyler, Tom Anderson, Suhr, LSL, Maybach, Pensa, FGN et PRS sont cités comme exemples d’une scène de la guitare diversifiée que l’entreprise estime désormais menacée par la tournure que prend cette affaire.
L’appel lancé à Fender
Thomann conclut son communiqué par un appel direct. L’histoire de la Stratocaster, affirme l’entreprise, a toujours été écrite par des musicien·nes, des luthiers et des fabricant·es du monde entier, jamais par une seule entreprise. C’est précisément cette diversité que Thomann considère comme l’une des plus grandes forces du secteur.
Thomann explique qu’il compte bien poursuivre via cette voie juridique, tant pour sa propre entreprise que pour les nombreux fabricants, revendeurs et luthiers qui ont façonné le secteur depuis des décennies. L’entreprise appelle Fender à mettre fin aux lettres de mise en demeure et à revenir à une relation de coopération.
Suis nos actualités dans les prochains jours et mois pour en savoir plus sur cette affaire.
Plus d’informations sur l’affaire Thomann VS Fender:
- La déclaration complète de Thomann sur le t.blog
- Plus d’actualités sur Fender
- Plus d’actualités sur Thomann
