AutoTune: test de la pédale VX5 d’Headrush
AutoTune, sans ordinateur et accessible dans un « petit » format pédale avec une connectique XLR pour brancher tous tes micros en live ou studio… ça donne GRAVE envie! Voyons si le workflow et la qualité des sons embarqués de la VX5 rivalisent avec le plugin de légende d’Antares.
Sommaire
AutoTune, bien plus polyvalent et créatif que tu ne le crois!
Une pédale AutoTune, ce n’est pas seulement pour du gros hard tune à la Jul. Évidemment, si tu veux utiliser la VX5 comme ça, tu seras aux anges: elle le fait très bien! Mais AutoTune, c’est aussi un effet bien plus subtil si tu règles un peu la bête et désires un rendu plus naturel. Il fonctionne dans bien plus de registres que simplement de la pop urbaine ou du rap.
Dans AutoTune, selon les versions, tu as aussi des effets embarqués, un moteur pour harmoniser tes voix et la possibilité d’utiliser l’effet pour sa couleur. En effet, AutoTune permet de repitcher une voix en temps réel pour qu’elle soit parfaitement juste mais l’effet introduisant des artefacts, il va aussi changer le timbre et l’esthétique de ton chant.
Personnellement, je n’ai jamais utilisé AutoTune pour mes voix principales (je l’utilise par contre beaucoup sur mes choeurs pour gagner du temps et leur donner une couleur électro). Je passais surtout par Melodyne pour retoucher subtilement la hauteur de mon lead. Mais les possibilités données par la VX5 m’ont amené à repenser mon son vocal, en live essentiellement: en combinant la correction vocale avec des effets prononcés (réverb, delay,…) on peut presqu’utiliser la voix comme un synthétiseur ou un effet spécial. Le fait que la pédale n’introduise aucune latence la rend parfaitement adaptée à la scène: tu peux avoir le son AutoTune sans la galère d’amener un ordinateur et une interface audio.
Allez, on y va: je vais te présenter les features et usages plus ou moins conventionnels de la pédale VX5.
Une très bonne qualité de construction surtout pour le prix
Commençons directement avec le déballage de la bête: la VX5 est plus grosse que ce à quoi je m’attendais, mais ce n’est pas un problème! Avec 168 x 152 x 70 mm et tout de même 1,2kg, la pédale fait environ la taille de deux pédales Boss et est bien finie. L’écran couleur inspire confiance, les knobs et switches répondent bien, le châssis semble solide et je me verrais totalement trimballer la VX5 un peu partout (chose que j’ai d’ailleurs faite pour ce test) sans craindre qu’elle s’abîme.
À 259€, la pédale est plutôt dans la moyenne haute des finitions de cette tranche de prix. Elle est aussi fournie avec une petite notice, un câble USB-B vers A (à l’ancienne, j’aurais aimé de l’USB-C) et une alimentation secteur 9V. C’est appréciable car les consommables sont de moins en moins fournis de nos jours.
Côté connectique et boutons
Le panneau arrière est classique mais bien fourni: une entrée et une sortie XLR, un ajustement de gain via un potard, l’alimentation 48v, un switch terre pour éviter les bruits de « hum », une entrée mini-jack pour tes écouteurs, un port USB-B, l’alimentation 9V ainsi qu’un interrupteur Power pour allumer et éteindre la pédale. Les switches et connectiques sont de qualité, même si l’interrupteur Power est un poil en deçà du reste, car légèrement mou dans sa conception et sa réponse au toucher.
Sur la face avant, 4 potards de qualité et bien gros (dont un cliquable) pour gérer le volume global de sortie, naviguer et contrôler les fonctions « Speed » et « Humanize » d’AutoTune. J’y reviendrai. 5 boutons viennent compléter le tableau: Preset, Key, AutoTune, Harmony et FX. Ils permettent d’accéder aux sections au nom correspondant et de désactiver/activer les modules un par un (si tu veux avoir des harmonies en plus ou pas sur ton son, pareil pour les effets,…). In fine, tu trouveras deux switches en bas de l’unité: en appuyant dessus, tu pourras simplement naviguer entre les presets (suivant/précédent) ou déclencher une fonction secondaire propre à chaque switch en maintenant la pression pendant deux secondes.
Pour le switch de gauche, sa fonction secondaire est un A/B fort utile qui te permet d’avoir un deuxième preset accessible à l’intérieur du preset sélectionné. Pratique, si tes parties changent à l’intérieur d’une chanson. Pour celui de droite, c’est un simple bouton « Talk » (un bypass de l’effet), qui te permet de parler directement à la foule sans effet indésirable. Appuie dessus 2 secondes et tous les effets du VX5 seront désactivés jusqu’à ce que tu appuies à nouveau dessus.
Un effet de correction vocale simplifié de haute qualité
Un moteur simplifié au sommet pour ta voix lead
Si tu as déjà utilisé le plugin AutoTune régulièrement comme moi, tu sais certainement que les presets font très bien le taf mais qu’au besoin, de nombreux paramètres sont ajustables sur l’interface.
La VX5 reprend la première partie de cette philosophie et te propose 100 presets plus ou moins subtils pour accorder ta voix. Ça marche très bien, l’algorithme est au niveau de ce que l’on pourrait attendre d’un leader de marché comme AutoTune. Il sonne bien et est très réactif. La pédale d’Headrush met un sacré fossé entre elle et des pédales un peu plus anciennes (Boss, TC Helicon, Zoom,…) sur la qualité du son. Gros point positif: à la manière d’un clavier Nord, les presets changent sans aucune latence, ni clic. Un très gros plus pour énormément simplifier ta vie en live et avoir un rendu propre en changeant d’effet.
J’ai toujours été frustré, en tant que chanteur, par la basse qualité du traitement des voix dans ces pédales dédiées. Espérons que la sortie de la VX5 mette un coup de pied dans la fourmilière et pousse les autres constructeurs à se challenger un peu sur ce point.
Tu disposes de deux potards sur la machine pour ajuster la correction (Retune Speed et Humanize). Si tu pousses les deux potards à fond, la voix sera totalement aplatie et quantifiée sur la gamme en cours. Un rendu moderne et peu naturel comme on l’aime! Si tu veux néanmoins une correction bien plus transparente, ces deux potards te permettront de déterminer la force et la vitesse d’enclenchement de la correction. La pédale est donc bien polyvalente, même si je dois avouer que deux potards, ce n’est pas forcément beaucoup! J’aurais aimé pouvoir régler les vibratos et d’autres paramètres accessibles sur le logiciel AutoTune.
Côté gammes, on trouve les classiques gammes majeure, mineure (avec les gammes mélodiques et harmoniques mineures), leurs modes dérivés, la gamme chromatique et c’est tout. Pas de gamme personnalisée, ici. Ces 10 gammes sont logiquement disponibles dans les 12 tonalités.
Un bouton dédié permet d’activer ou de bypasser la section « correction de pitch », au besoin.
Côté harmonies, du classique
Une section Harmonize est accessible et (dés)activable via le bouton dédié. Elle permet de simplement choisir le ou les intervalles à jouer en plus de ta voix pour créer des choeurs.
Avis purement subjectif: je n’ai jamais été fan des harmonies parallèles fixes ou l’intervalle harmonisé est toujours le même mais si c’est ta came, la VX5 le fait fort bien. Le suivi des notes est précis.
Des intervalles classiques (tierces, quintes, octaves, mix de plusieurs intervalles prédéfinis,…) sont disponibles et peuvent être ajustés via un potard mix. J’aurais aimé pouvoir avoir une harmonie qui s’additionne au signal de base (dry à 100% + du wet ajustable) pour avoir un rendu plus propre.
Tout comme dans la section « Pitch », la philosophie est ici assez simple: pas de paramétrage d’harmonies personnalisées, ni d’ajustement du timbre, de la couleur des harmonies ou de mode MIDI. On va droit au but pour satisfaire 80% des utilisateur·rices avec des presets mais il n’y a pas d’options de customisation pour les utilisateur·rices avancé·es.
Une entrée instrument appreciable mais limitée
Chouette fonctionnalité si tu es guitariste ou claviériste, tu peux brancher ton instrument dans la pédale via un prise jack dédiée (avec une sortie Thru bien évidemment) pour que la pédale créé des harmonies basées sur l’accord que tu joues. Je trouve la feature très cool pour les instrumentistes, et harmoniser comme cela a pour moi plus de sens/précision que la feature de base présentée plus haut, même si on reste sur des intervalles fixes.
Pour enclencher ce mode, il faudra choisir « Source » dans le menu « Harmonize », une fois ton instrument branché. Simple!
Une nouvelle fois, le tracking des notes est efficace et la fonctionnalité, même si simpliste, fonctionne bien! À noter que l’entrée jack est en mono, pas d’instruments en stéréo donc.
Vu que ce sont les seuls ports jack dont nous disposons sur la VX5, j’aurais adoré avoir plus de fonctionnalités assignables: connexion d’un footswitch pour du tap tempo ou la désactivation des modules (harmonies par exemple), pédale d’expression, déclenchement de plus de presets,…
Une section FX (trop?) efficace
Addition sympathique, la VX5 comprend 5 effets en plus d’AutoTune: compression, « flavor » (modulation et effets disto/radio), chorus, delay et reverb.
Les effets sont actionnables indépendamment et tu peux donc les mélanger: super pour des patches plus créatifs! Leur placement dans la chaîne de signal n’est malheureusement pas ajustable. Leur son est bon même s’il tombe dans la catégorie des « grands classiques sans surprise ».
Chaque effet comporte 3 à 7 presets (non ajustables) pour avoir des couleurs différentes ainsi qu’un potard de mix (0 à 100%) pour le doser. Sympa mais un peu trop limité pour gérer ses effets en profondeur. Seul le delay possède un contrôle supplémentaire de « Time » mais sans subdivision ou synchronisation au tempo. Il faudrait corriger ça dans une mise à jour future.
Comment considérer cette section FX? Doit-on être exigeant et demander plus de contrôle sur les effets, car c’est assez limité actuellement? Ou au contraire célébrer leur présence comme un bonus en plus de la correction de pitch et se réjouir de leur qualité et de leur immédiateté d’utilisation? Personnellement, j’oscille entre les deux avis! Je pense qu’il n’y a pas besoin d’ajouter 20 000 effets au VX5 mais qu’il faudrait juste rajouter quelques contrôles basiques pour le live (cadence des delays, avoir un mode send, decay des réverbs,…).
Une ergonomie excellente
Avant de tester la VX5, j’ai essayé un nombre incalculable de pédales pour la voix (FX et/ou correction). Elles ont souvent une ergonomie à l’ancienne, des manipulations de menu nombreuses, complexes et de petits écrans bicolores difficiles à lire. Ici, on saute enfin dans le XXIème siècle. J’ai pu littéralement prendre en main la bête en 15 minutes sans aucune notice d’utilisation: les menus sont clairs, l’interface lisible et bien colorée, les nomenclatures sur les boutons utiles. Quel plaisir de tout programmer à la volée sans passer 7 heures sur le manuel utilisateur.
Le fait d’avoir deux potards dédiés aux fonctions « Humanize » et « Retune Speed » est appréciable mais c’est vrai qu’il aurait été cool qu’ils soient mappés à plus de paramètres selon les menus (FX, Harmonize) pour gagner en fluidité de navigation.
Comme mentionné en intro, la connectique fournie, les boutons en façade et les fonctions secondaires des switches sont les bienvenus, même si on aurait aimé plus d’options de customisation.
À noter, à part le logiciel de mise à jour (sur web browser), il n’existe pas à ce jour d’app compagnon pour gérer tes sons, organiser ta bibliothèque ou programmer plus facilement. Dommage, on espère voir cela arriver bientôt!
Attention à bien faire les mises à jour!
Je t’avoue que quand j’ai branché la pédale en version 1.0, je n’étais pas forcément ultra convaincu: petits bugs de tracking, soucis lors de la sauvegarde des présets, pas de compression, un seul effet activable à la fois, pas de contrôle via MIDI-USB… Je trouvais que la pédale manquait un peu de features et de finition… ça me rappelait le Move d’Ableton à sa sortie.
Mais excellente nouvelle, et tu peux être rassuré·e: tout comme le Move, le VX5 est devenu bien plus solide après quelques mises à jour. Je suis passé en version 1.3.1 et franchement, c’est le jour et la nuit: tous les points que j’ai mentionnés ci-dessus ont été réglés! En 1.3.1, je dispose d’une pédale stable, avec MIDI USB, où je peux activer jusqu’à 5 effets par preset (avec un nouveau compresseur), copier mes presets… bref au top!
J’espère qu’Headrush va continuer à mettre à jour la pédale, car il y a un terrain de jeu fantastique… comme tu le verras dans la prochaine section.
La Headrush VX5, pédale un peu simpliste?
J’adore la VX5 et son workflow immédiat, sans bullshit et vraiment taillée pour la scène! Pour 259€, la qualité des sons et la construction sont très bonnes, mais j’ai quand meme constaté quelques petits manques. Selon ton profil et tes exigences, ils peuvent ne pas te gêner du tout ou être au contraire assez rédhibitoires.
Les la correction tonale et les FXs embarqués ont très, très peu de paramètres accessibles. On se retrouve en général avec un choix de « couleur » (SlapBack, Dub, Rhythmic ou autre pour le delay par exemple), un Dry/Wet, et c’est tout. Je comprends tout à fait que la pédale n’intègre pas des effets parfaitement détaillés mais ça aurait été sympa d’avoir au moins le contrôle sur le feedback d’un delay, de pouvoir le caler sur un tempo ou une subdivision (noire, croche,…).
Pareil, pas de tap tempo, pas de pédale d’expression, pas de prise MIDI… j’en demande certainement trop pour le prix, mais ces features-là sont importantes en live et peuvent vraiment rendre un set plus carré (tempos alignés sur la grille, changement de preset automatisé,…). Peut-être sur une version VX5 Pro à venir?
De même, avoir un effet voix sans possibilité d’avoir les FXs en envoi (send) est un peu dommage! Ça aurait été génial de ne pas avoir que les effets en insert.
Pour la correction vocale et les harmonies, j’aurais aussi aimé pouvoir avoir mes gammes personnalisées: quand je chante il n’est en effet pas rare que je rajoute 2 ou 3 chromatismes à des gammes majeures ou mineures.
Au global, une application compagnon pour gérer, transférer et éditer ses presets (comme sur l’excellent H90 d’Eventide) aurait aussi pu être vraiment appréciable: la pédale est très ergonomique, mais rien ne remplace un combo clavier-souris.
La contrepartie positive de ces points est que la pédale est hyper intuitive et qu’en 1 heure sans utiliser le manuel utilisateur·rice une seule fois, j’avais déjà tout un tas de presets efficaces prêts pour mon set live.
Conclusion: le must pour les artistes qui veulent AutoTune sans se prendre la tête ni se ruiner
Après avoir testé la VX5, je dirais que c’est la preuve de concept d’un produit V2/MK2 incroyable à venir. Tous les ingrédients sont là: super son (enfin, les pédales de voix sont d’habitude assez vétustes côté qualité sonore), simplicité d’utilisation, prix raisonnable, qualité de constructions, ergonomie au top,… J’ai vraiment le sentiment que la VX5 inaugure le début d’une ère où les chanteur·ses auront enfin les pédales au son et à l’ergonomie moderne qu’ils·elles méritent.
Là où les choses pèchent pour moi, c’est côté feature et flexibilité. Il manque encore des fonctions incontournables (connectique MIDI, paramètres effets, tap tempo,…) et un peu plus de possibilités dans les réglages pour moi. La pédale couvrira sûrement les usages de 80% des utilisateurs, mais dès que l’on essaie d’ajuster son son en profondeur, il n’y a tout simplement plus d’options disponibles. Cela risque de frustrer les semi-pro et professionnel·les en quête d’un peu plus de précision dans les réglages.
Par contre, si tu veux une pédale AutoTune et que tu vois les effets et harmonies en plus comme des bonus, tu auras là une pédale solide et efficace pour cette fonction. Je vais pour ma part continuer à utiliser la VX5 en live, car malgré ses limitations, c’est la pédale qui m’a permis d’avoir le son vocal le plus propre en live, et ceci sans avoir besoin de 50 câbles et préamplis. Une belle réussite qu’on espère voir évoluer au fil des mises à jour et des nouvelles versions.
