L’art de l’imperfection : guide pour créer des sons de guitares Lo-Fi
Laisse parler la créativité avec la guitare lo-fi !
Même si on aime tous un gros son de guitare immaculé, il arrive qu’on aie envie de le « salir » un peu. Il y a une vraie magie dans les crépitements chaleureux, les textures imparfaites et les légères ondulations façon bande magnétique usée propres à la musique lo-fi. Ce guide partage une partie du matériel et des techniques qu’on utilise en studio pour obtenir ces sonorités.
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La recherche d’un son Lo-Fi
Pour les guitaristes, la recherche d’un son lo-fi n’implique pas forcément de dépenser une fortune. Avec quelques pédales et un peu de créativité, on peut capturer des sons poussiéreux et oniriques qui ressemblent à des souvenirs retrouvés.
Qu’est-ce que le son Lo-Fi ?
Cette opinion peut sans doute prêter à débat, mais pour moi, c’est assez large et peut représenter beaucoup de choses. Le lo-fi, abréviation de low fidelity “basse fidélité”, est un son que l’on associe le plus souvent à l’indie rock, au hip hop et à la pop alternative. Appliqué à la guitare, l’objectif est généralement de recréer le grain particulier d’un vinyle gondolé ou d’une cassette usée.
On peut se concentrer sur des enregistrements “poussiéreux” et “bruités”, en utilisant des déformations temporelles et des couches de modulation. On peut aussi penser en termes de vibrato, de trémolo, de delay et de légère saturation comme pistes d’expérimentation.
Une méthode courante, utilisée depuis plus de vingt ans par certains, consiste à employer des préamplis à lampes et à les pousser dans leurs retranchements afin d’obtenir la saturation recherchée. Beaucoup de musiciens apprécient également pousser d’anciens préamplis analogiques quatre pistes pour atteindre une saturation similaire.
Le secret du « Seasick »
La modulation est ton amie avec le lo-fi, et elle aide vraiment à te donner cette sensation de « vinyle déformé ». Contrairement à un chorus, qui mélange un signal sec et un signal humide, le véritable vibrato ne module que la hauteur.
C’est ce qui crée ce tremblement emblématique et nauséeux du seasick (« mal de mer »). Le vibrato est une obsession de longue date pour beaucoup de musiciens, ce qui explique l’accumulation de nombreuses pédales et de plugins capables de produire cet effet.
Les folies temporelles
En lo fi, le delay ne sert pas seulement à créer des échos, il apporte surtout de la texture. Le Tape Delay imite l’usure physique des anciennes boucles à bande.
Certains ont eu la chance, plus jeunes, d’avoir accès à des unités de tape delay bon marché des années soixante et soixante dix. Aujourd’hui, de nombreuses pédales et plugins modernes permettent d’obtenir un résultat similaire sans les contraintes d’entretien des têtes de lecture, des galets presseurs et des mécanismes de transport de bande.
Concrètement, le tape delay ajoute du “wow and flutter”, c’est à dire des variations aléatoires de hauteur et de vitesse, ainsi qu’un léger “tape hiss”, ce souffle caractéristique de la bande.
Keep it small
Un énorme stack 4×12 est l’ennemi du lo-fi. Il vaut mieux rechercher un son plus “boxy”, centré sur les médiums et légèrement étouffé. Les petits amplis sont particulièrement adaptés, qu’ils soient abordables ou haut de gamme, car ils permettent d’expérimenter plus facilement avec la couleur du son.
On peut se tourner vers des amplis équipés de lampes EL84, comme le Vox AC15* ou le Supro Delta King*. Ils saturent rapidement et offrent des aigus brillants mais compressés. Utiliser un haut parleur de dix pouces, voire de huit pouces, permet aussi de restreindre la bande de fréquences et d’accentuer ce caractère lo-fi.
Certains mini amplis très atypiques, comme les Smokey Amp intégrés dans des paquets de cigarettes, sont minuscules et donc parfaits pour créer des sons de guitare lo-fi.
On peut également essayer “l’astuce radio” : placer une wah* en position fixe ou utiliser une pédale d’égalisation pour couper presque toutes les basses et les aigus, en ne laissant que les médiums nasillards : effet radio vintage garanti !
Une pédale d’EQ paramétrique fonctionne très bien pour cela. Les pédales wah, elles, sont particulièrement intéressantes car elles sonnent toutes différemment et peuvent servir de filtre à l’enregistrement. Les modèles anciens ont souvent un léger crépitement et atténuent naturellement les aigus lorsqu’ils sont intégrés dans la chaîne du signal, ce qui renforce l’esthétique lo-fi.
Repense ta chaîne de pédales
Pour obtenir un son vraiment lo-fi, essaie de placer ton vibrato et ton delay AVANT ton overdrive ou ton fuzz. Lorsque tu déformes un signal qui est déjà ondulé ou en écho, la distorsion réagit à ces fluctuations. Elle crée un son beaucoup plus grinçant, « collé », qui imite un enregistrement poussé trop fort dans un pupitre.
C’est un effet qui est également populaire dans le shoegaze, et on peut également utiliser de vieilles unités d’effet des années 80 et 90 bon marché de 19 pouces montées en rack pour utiliser leurs reverb, leur delay et leurs effets de vibrato intégrés.
Astuce : garder un vieux rack Digitech Studio Quad à portée de main, car il est daté et parfait pour les réverbérations lo-fi. Il est également bruyant et n’en fait qu’à sa tête, ça peut donc être amusant de se battre avec lui.
Laisse tomber la boucle d’effets de ton ampli. Fais tout passer à l’avant de l’ampli pour t’assurer que le préampli « écrase » tes effets. On peut même te conseiller de ne jamais utiliser de boucle d’effets sur tes amplis, si tu préfères le son « coloré ».
La réduction de la tension
Expérimente également avec des pédales d’effets (et des amplis) qui ne sont pas sous tension. Cette technique fonctionne très bien sur les pédales analogiques, lorsqu’elles commencent à mal se comporter.
Conseil : aie toujours un stock de vieilles piles dans ton studio, pour cette raison. Les pédales fuzz sont en général celles qui sont le plus soumises à l’expérience des piles qui se déchargent vite.
Saturation et distorsion
Saturation: il s’agit d’un « écrêtage doux ». Elle arrondit les crêtes de tes ondes sonores, en ajoutant de la chaleur harmonique et de la nostalgie. C’est comme un câlin pour tes oreilles. C’est ici qu’il faut utiliser des préamplis à valve pour ajouter de la chaleur et des imperfections à ton signal.
Distorsion : il s’agit d’un « écrêtage dur ». Elle plie et tord le son, ajoutant le « crépitement » que l’on trouve sur le matériel endommagé. De notre côté, on utilise souvent la distorsion numérique et des plugins pour cet effet, afin d’obtenir quelque chose qui attire l’attention des gens sur ces sonorités.
L’égalisation créative et l’enregistrement
Certaines techniques d’enregistrement peuvent être volontairement détournées pour servir l’esthétique lo-fi. Jouer avec l’égalisation et même avec l’environnement du studio permet d’obtenir des résultats très créatifs.
Le son “Blanket” est particulièrement efficace en lo-fi. Il consiste à utiliser un filtre passe bas afin d’atténuer les hautes fréquences. On obtient alors un rendu étouffé, chaleureux, comme si le son provenait de l’intérieur d’une cabane faite de couvertures. De nombreux plugins permettent d’appliquer ce type de filtre, et certains synthétiseurs dotés d’entrées audio proposent aussi des filtres analogiques intéressants.
Au lieu de placer parfaitement le micro au centre du haut parleur, on peut le décaler vers le bord pour obtenir une tonalité plus sombre, ou le reculer d’environ un mètre afin de capter la résonance naturelle et imparfaite de la pièce. Il est aussi pertinent d’expérimenter avec des microphones bon marché ou des microphones de type PZM.
Certains micros artisanaux, parfois fabriqués à partir d’objets du quotidien comme une vieille boîte de conserve, peuvent produire un caractère lo-fi surprenant et unique.
Il vaut mieux éviter de “gater” le signal. Le bourdonnement des micros simples bobinages ou le souffle des pédales participent à cette esthétique brute, presque documentaire. L’objectif est d’assumer le buzz, les bruits de câbles et même une part du son ambiant de la pièce pour enrichir l’enregistrement.
L’effet « Breathe »
Utilise la compression Sidechain pour faire pulser ta musique. Couramment utilisé dans le hip-hop lo-fi, l’effet sidechain fait en sorte que la guitare « se faufile » ou devienne plus silencieuse à chaque fois que la grosse caisse frappe. Cela crée un effet de pulsation et de « respiration » (breathe) rythmique.
On ne vise pas ici une compression parallèle de pompage à la new-yorkaise : on veut utiliser la compression pour recentrer l’auditeur sur la pulsation de notre morceau, ou sur des éléments spécifiques de cette pulsation.
Bien que cela se fasse généralement dans une station de travail audionumérique, tu peux imiter cela en direct en utilisant une pédale de trémolo réglée sur une onde carrée. J’adore la pulsation du trémolo, et lorsqu’il est associé à une compression sidechain, il peut vraiment amplifier le seasick et la pulsation d’un morceau.
Rééchantillonnage
Une autre astuce relativement facile consiste à enregistrer ton audio dans une station de travail audionumérique ou une unité de bande. Prends ensuite cet audio et enregistre-le dans un autre appareil, afin d’utiliser les convertisseurs pour « déclasser » ton son. Pour cela, je garde quelques vieux échantillonneurs de studio.
Mes préférés sont le vieux Zoom Sampletrack, un Korg ES-1 et un vieux Yamaha A4000 (qui a aussi des effets intégrés très fous que je n’ai jamais trouvés ailleurs).
Je m’efforce de rééchantillonner et de réenregistrer mon matériel source à des débits binaires et des taux d’échantillonnage faibles, ce qui ajoute un peu de saleté et de grattage à l’enregistrement.
Fais confiance à tes oreilles
Le lo-fi est une question d’émotion, pas vraiment de perfection technique. Il est vraiment utile de connaître son matériel, car il est alors plus facile de voir quelles règles peuvent être enfreintes. Si le son est « faux » mais que la sensation est « bonne », c’est que tu l’as fait correctement. Accepte les pépins, les sifflements et les bruits de fond.
Tu trouveras ci-dessous quelques suggestions de pédales d’effets que tu pourrais essayer à différents prix. Je dirais également que tu peux utiliser n’importe quelle pédale, qu’elle soit bon marché ou haut de gamme, ainsi que de vieilles unités d’effets de studio de 19 pouces.
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