Christophe Duquesne, Interview Du Pionnier De La Music Tech

07 Mai de Naud | Temps de lecture: 9 min

Rencontre avec Christophe Duquesne, un pionnier qui, depuis deux décennies, fait le pont entre l’électronique et l’acoustique pour repousser les limites de l’expressivité musicale: Expressive E et Haken Audio comptent parmi les entreprises révolutionnaires auxquelles il a contribué.

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Dans le paysage de l’innovation musicale française, peu de parcours sont aussi fascinants que celui de Christophe Duquesne. Entre développement d’instruments, sound design de pointe et recherche constante de l’expressivité absolue, cet ingénieur-musicien a façonné des technologies qui transforment aujourd’hui la manière dont nous pensons l’interprétation des instruments et musiques électroniques. De ses premiers oscillateurs bricolés à 14 ans jusqu’à La Voix du Luthier et sa collaboration avec Haken Audio, retour sur un parcours musical assez unique.

Christophe Duquesne entouré de ses résonateurs

Des origines musicales ancrées dans l’électronique

Pour Christophe Duquesne, la musique a toujours été une évidence. « Ma mère était prof de piano. Elle donnait des cours de piano, donc j’entendais déjà de la musique très petit. », se souvient-il. Cette immersion précoce dans la musique classique aurait pu le destiner à une carrière de pianiste traditionnel, mais c’est la rencontre entre deux univers qui va forger son identité unique.

Son père, électronicien, ramène régulièrement des composants à la maison et cela commence à donner des idées à Christophe Duquesne, qui s’intéressait de plus en plus aux musiques électroniques. « Quand j’ai découvert la musique électroniques , je me suis dit : il faut que je fasse autre chose, des trucs comme ça. Donc à quatorze,quinze ans, je soudais déjà des trucs dans ma chambre », raconte-t-il. C’est l’époque du début de la gloire de Jean-Michel Jarre, où les sons électroniques révolutionnent la création musicale. Le jeune Christophe Duquesne est immédiatement séduit par ces possibilités nouvelles.

Ses premières créations sont rudimentaires mais révélatrices d’une détermination hors norme. « Des oscillateurs et des filtres au départ, très simples. Il n’y avait pas Internet au début des années 1980, il n’y avait pas toute la littérature qu‘on peut maintenant trouver. Le savoir-faire était encore vachement limité. », explique-t-il. Mais cette limitation technique n’entame pas sa passion.

Après son baccalauréat, son choix est clair : « J’ai fait une école d’électronique avec la seule intention de faire des instruments de musique ». Il refuse même les classes préparatoires pour se consacrer pleinement à son objectif (NDLR: chose que je n’ai pas eu le courage de faire quand j’étais lycéen!). Durant ses études, il participe aux premiers balbutiements du MIDI, cette révolution qui allait transformer l’industrie musicale. « On a vu le MIDI sortir, on a tout de suite cherché des interfaces MIDI. Ça n’existait pas. On a trouvé à travailler avec des gens pour faire un hardware pour Commodore 64 », se souvient-il.

Ces expérimentations précoces, menées bien avant la stabilisation de la technologie, témoignent d’une vision à long terme: pourquoi ne pas avoir le meilleur des sons des instruments électroniques mais avec des nuances et une expression propres aux instruments acoustiques?

La quête de l’expressivité : un moteur fondamental

C’est dans cette recherche permanente que se dessine le fil rouge du parcours de Christophe Duquesne : la quête de l’expressivité musicale. Car très vite, il est confronté à la frustration profonde que les limitations des synthétiseurs traditionnels peuvent générer.

« La première fois que j’ai essayé un synthétiseur monophonique, j’ai été plutôt frustré côté jeu: je n’ai retrouvé ni la polyphonie ni les nuances du piano acoustique », se souvient-il. Cette double limitation va orienter toutes ses recherches futures.

Son parcours professionnel dans l’industrie informatique le maintient certes éloigné de la création d’instruments pendant plusieurs années, mais la flamme ne toujours oas. « J’ai toujours eu dans la tête que je reviendrais faire de la musique et des instruments. Je me suis toujours dit que je passerais ma retraite à faire ça », confie-t-il.

*Photo de famille avec Hans Zimmer, avec lequel Christophe a collaboré sur Dune 2*

La véritable révélation vient de la découverte de la modélisation physique et de l’étude des instruments acoustiques. « Tous les instruments acoustiques fonctionnent avec un excitateur et un résonateur. Un excitateur, c’est par exemple l’archet d’un violon, ça peut être les cordes vocales, ça peut être l’anche. Et le résonateur, c’est ce qui amplifie, c’est le corps de l’instrument », explique-t-il avec passion.

Cette compréhension devient la clé de voûte de sa philosophie : pour atteindre une véritable expressivité électronique, il faut s’inspirer des mécanismes acoustiques naturels. « Quand on joue un instrument acoustique, il y a plein de choses de l’instrument qui sont permanentes et puis il y a des choses que le musicien contrôle. Ce que le musicien contrôle, c’est vraiment l’excitateur. Il souffle plus ou moins fort, il bouge ses lèvres, il bouge ses doigts pour moduler. Tout ça, c’est de l’excitateur ».

Mais pour contrôler cet excitateur virtuel, il faut des contrôleurs à la hauteur. Et c’est là qu’intervient une rencontre décisive qui va changer sa trajectoire durablement: Lippold Haken et son entreprise Haken Audio.

La rencontre avec Haken Audio : quand la vision devient réalité

En 2004, Christophe Duquesne découvre le Continuum en ligne lors du salon professionnel américain du NAMM. « Quand je vois l’instrument, c’est une évidence. J’avais bien vu les limites d’un clavier par rapport à des contrôles dont tu as besoin en modélisation physique. J’avais un manque énorme », se souvient-il. Le Continuum, avec sa surface continue permettant un contrôle multidimensionnel, est exactement ce qu’il cherche depuis des années.

Il y a cependant un obstacle de taille : le prix. « C’était un peu cher. On me le dit toujours, mais c’était déjà le cas à l’époque », admet-il avec humour. Après avoir économisé, il finit par s’offrir l’instrument, mais découvre alors une réalité surprenante : « Il n’y avait pas de moteur de son à l’époque dans le Continuum. C’était juste un contrôleur. J’achète un truc aux États-Unis à cette époque-là qui coûte les yeux de la tête, qui ne fait pas de son et il n’y a aucun moteur de son MPE qui l’équipe ou qui est compatible ».

Loin de le décourager, cette situation devient une opportunité. Christophe Duquesne se met immédiatement au travail, créant ses propres sons avec des outils comme un vieux synthé Tasman et le Nord G2. « Très vite, je fais mes trucs, je commence à faire des sons, des vidéos, des morceaux. Ça leur a plu. Ils les ont très vite mis sur le site internet. Sur le site Haken Audio, il y avait Jordan Rudess et en dessous, il y avait Christophe Duquesne », raconte-t-il avec une fierté non dissimulée.

Mais la collaboration va bien au-delà de la simple création de presets. Christophe Duquesne développe en parallèle son propre moteur de synthèse pour iOS, basé sur la modélisation physique. La rencontre physique avec l’équipe d’Haken Audio, composée de Lippold Haken et Ed Eagan, à la Musikmesse de Francfort (avant l’existence du Superbooth) est presque surréaliste : « Je n’avais rencontré ni Lippold, ni Ed avant. Ils avaient exactement la même chose que moi: la V0 de l’EaganMatrix. On avait développé la même chose en parallèle ».

Naissent alors une amitié et une collaboration durables. « On a super sympathisé. En fait, avant toute chose, je suis reparti avec une bande de copains. », insiste-t-il. Son moteur de synthèse finit par être intégré dans l’EaganMatrix sous le nom de module Kinetic, un travail réalisé conjointement avec Lippold Haken entre 2008 et 2011.

« C’est qu’une histoire de passion », résume-t-il. Christophe Duquesne participe aux salons, tient le stand Haken Audio à la Musikmesse, tout cela de manière informelle au départ. « Avec Haken Audio, c’est très informel au démarrage. C’est une boîte, on vend des trucs qu’on a mis un temps fou à développer, mais on n’a pas gagné d’argent avant un bon moment ».

La Voix du Luthier : quand l’électronique devient acoustique

Si le Continuum et l’EaganMatrix offrent enfin le contrôle et la synthèse dont Christophe rêvait, il manque encore un élément crucial : la dimension acoustique, la sensation physique de l’instrument qui vibre et résonne. C’est pour combler ce manque qu’il crée La Voix du Luthier, une marque offrant une gamme de résonateurs physiques qui transforment radicalement l’expérience musicale.

« Tous les instruments acoustiques fonctionnent avec un excitateur et un résonateur », rappelle-t-il. Ses résonateurs ne sont pas de simples enceintes : ce sont des instruments à part entière qui donnent une présence acoustique aux sons électroniques. « C’est un instrument aussi bien électronique qu’acoustique parce que c’est couplé avec les résonateurs très souvent maintenant. On a rompu cette séparation entre l’acoustique et l’électronique ».

Tous les produits auxquels Christophe a participé ou qu’ils a conçus!

voix du luthier produits — Tous les produits auxquels Christophe a participé ou qu’ils a conçus!

Cette approche holistique – capteurs expressifs (Continuum, Osmose), moteur de synthèse adapté (EaganMatrix) et restitution acoustique (résonateurs) – représente l’aboutissement de quarante ans de recherche. « Ça part de l’expressivité des capteurs, du moteur de son qui est fait pour faire ça et suivre tous les contrôles continus qu’il peut y avoir et la restitution sur lesquels on va utiliser les résonateurs ».

Projets futurs : toujours plus loin

Fidèle à sa vision à long terme, Christophe Duquesne ne s’arrête pas là. Il développe actuellement des systèmes hybrides combinant l’EaganMatrix et des résonateurs dans des modules physiques qui agissent comme des filtres interactifs, brouillant encore davantage la frontière entre traitement électronique et acoustique. De nouvelles collaborations avec des figures comme Hans Zimmer, avec lequel il a déjà collaboré sur la BO de Dune 2, se profilent également, témoignant de la reconnaissance internationale de son travail.

Christophe Duquesne incarne cette génération de pionniers français et étrangers qui n’a jamais cessé de croire en une vision : celle d’une musique électronique aussi expressive, nuancée et vivante que les instruments acoustiques traditionnels.

Vingt ans après sa rencontre avec le Continuum, il a non seulement contribué à transformer la technologie musicale, mais aussi à changer notre perception de ce que peut être l’expressivité dans la musique électronique. Un héritage qui continue de s’enrichir jour après jour.