Test du plugin Prophet-5 de GForce Software : un synthé de légende bien modernisé !
Aujourd’hui, on s’attaque à un synthé qu’il n’y a plus à présenter, le Prophet-5 ! En version software par GForce Software, un son avec un caractère reconnaissable de tous, en version plugin. Annoncé au prix de 83,99€ et disponible sur le site du développeur.
Sommaire
La petite histoire du Prophet-5
Tout d’abord, revenons aux bases d’un synthé qui aura marqué toute une génération et plus encore. Dans le milieu des années 70, Oberheim décide de regrouper plusieurs SEM dans le Four Voice System, un monstre d’acier polyphonique quatre voix en partie programmable, grâce à un module numérique embarqué à gauche du clavier. Une première ! Quelques années plus tard, plus précisément en 1978, un jeune ingénieur de 28 ans, Dave Smith, fondateur de Sequential Circuits, met au point le premier synthé analogique polyphonique entièrement programmable : le Prophet-5.
Prévu au départ pour embarquer deux cartes de cinq voix, le synthé est impossible à stabiliser tant il chauffe dans son boîtier mono-clavier. Ce n’est que des années plus tard qu’apparaîtra un nouveau Prophet-10 dans un immense boîtier à double clavier. Mais revenons en 1978… Les équipes de Sequential décident finalement de n’embarquer qu’une carte analogique cinq voix dans leur Prophet, en plus de la carte numérique pour la mémorisation des programmes. Dave Smith est intimement convaincu de l’intérêt d’intégrer des circuits numériques pour commander des circuits analogiques déclinés en multiples occurrences.
Le Prophet-5 Rev1 n’en est pas pour autant fiable et avant même d’atteindre les 200 exemplaires, une évolution est présentée : le Prophet-5 Rev2. Produite à un peu plus de 1 000 exemplaires, elle améliore l’organisation des cartes, puis ajoute une interface cassette en cours de route.
Mais un manque de constance dans la qualité des SSM va conduire les équipes Sequential à repenser complètement la carte analogique, rationalisant les pistes, les ajustables et les composants : le Prophet-5 Rev3 fait son entrée, avec des VCO, VCF et enveloppes CEM, dont la fabrication et l’approvisionnement sont mieux maîtrisés. Presque 6 000 exemplaires seront produits, avec des améliorations au fil de l’eau : nouvelles EPROM, ajout d’une interface numérique, passage de 40 à 120 programmes, puis MIDI.
Le Prophet-5 est l’un des synthés les plus utilisés et les plus modélisés, on le trouve sur la plupart des tubes des années 80. Lorsque Dave Smith remonte la société DSI (Dave Smith Instruments) en 2003, les musiciens lui réclament le retour du Prophet-5. Si le Prophet-6 est une première réponse, il faudra attendre 2020 pour que le dorénavant septuagénaire cède enfin. À peine présenté, celui qu’on appelle « le Rev4 » est déjà décliné sous quatre formats : Prophet-5 clavier, Prophet-5 module, Prophet-10 clavier, Prophet-10 module.
Mais ça, c’est une autre histoire, puisque nous testons ici un Prophet-5… numérique et digitalisé! Il est commercialisé par GForce Software, qui n’en est pas à son coup d’essai en matière de plugin revisitant les plus grands classiques de l’histoire des machines analogiques.
Une interface fidèle à l’original… Avec quelques bonus!
Lors de la première ouverture du petit dernier de GForce Software, tu pourras t’apercevoir d’un petit détail qui change de l’original, et qui vient ajouter sa petite touche numérique à la machine: une section contenant respectivement LFO, enveloppe, trémolo, phaser, delay et reverb. L’ajout de ces fonctionnalités sera forcément apprécié par celles et ceux qui aiment modifier et créer à leur guise leur propre sonorité.
On pourra donc s’approcher d’un son organique, ou plus numérique et retrouver des inspirations venant du sound design tout en gardant le caractère original de ce Synthé de légende.
Tant que nous y sommes, tu pourras découvrir aussi beaucoup, beaucoup de presets, plus de 400 ! tous plus intéressants les uns que les autres, là aussi allant des sons les plus classiques aux sonorités plus électroniques et complexes. Tu peux aussi bien évidemment sauvegarder tes propres presets. Dans l’idée, rien d’exceptionnel au niveau de ces ajouts pour un synthé en format plugin, mais c’est un réel plus que vient ajouter GForce dans cette émulation, qui ne s’est donc pas contenté de reproduire une réplique exacte du Prophet-5. C’est appréciable !
Pour continuer dans cette optique, quelques rajouts ont aussi été faits sur la section « originale » du Prophet-5, comme par exemple sur la partie « layers » qui va te permettre de superposer deux presets différents et complexifier d’autant plus les sonorités que tu pourrais obtenir avec les différentes fonctionnalités apportées par GForce.
Tu l’auras compris, sans être non plus « infidèle » à l’original, cette émulation du Prophet-5 ne limite en rien l’aspect créatif que peut nous apporter un synthé logiciel grâce aux petits artifices rajoutés par le développeur.
Un son emblématique, mais pas que.
Des presets fidèles à la banque de son original
Comme cité précédemment, tu pourras retrouver dans les présets de ton software, des banques de sons qui s’inspirent directement de l’original ! La couleur est annoncée dès sa première utilisation, dans la rubrique « Prophet OG » des presets, tu auras le choix ici entre les 40 paramètres d’usine originaux du modèle de 1978.
En prenant en compte l’autre rubrique de présets, sobrement appelée « Prophet-5 », tu y retrouveras plus de 450 sons en tout genre, surtout axés pads, ambiances, basses et textures. On n’est pas surpris car c’était d’ailleurs l’objectif principal de la machine de chez Sequential.
Du côté sound design, on n’est pas déçu non plus ! Même si, comme tu peux t’en douter, les éléments percussifs ne sont pas particulièrement mis en valeur, les nappes de synthé et les sonorités très analogiques sont hyper intéressantes à explorer.
Les modulations polyphoniques
Comme sur l’original, et ce qui fait la signature de ce synthé, les modulations de l’émulation du Prophet-5 sont de trois natures : les enveloppes de modulation directe, la molette de modulation et la Poly-Mod. Extrêmement polyvalentes, leurs temps varient de 1 ms à 30 secondes, ce qui permet une large variété de contours. Un interrupteur permet de mettre les releases au minimum, ce qui évite les clics au moment du relâchement de touche lorsque le release est à zéro.
La molette de modulation permet de doser l’action de 2 sources globales (LFO et bruit rose) vers 5 destinations cumulables (fréquence du VCO 1, PW 1, fréquence du VCO 2, PW 2 et filtre). Les deux sources sont mélangées par un potentiomètre de balance, permettant de combiner leur action (50/50 au centre). Le LFO, toujours en cycle libre, travaille entre 0,04 et 20 Hz, soit juste en dessous de l’audio. La quantité de modulation dépend de la position de la molette : en bas, aucune modulation ; en haut, modulation maximale.
Enfin, la section Poly-Mod permet de réaliser des modulations polyphoniques, par opposition à la molette, globale pour toutes les voix. On trouve deux sources (enveloppe du VCF et VCO 2) et trois destinations cumulables (fréquence du VCO 1, PW 1 et VCF). Chaque source dispose d’un dosage pour la quantité de modulation. Cette section est vraiment très intéressante, car elle induit des fluctuations entre les voix, liées aux imperfections de calibration, tout en permettant des modulations (FM exponentielle, FM sur le filtre).
L’avantage du numérique
Sans dire non plus que le son proposé par l’émulation de GForce est le même que celui du synthé original – par peur de me faire attaquer par les puristes -, on retrouve tout de même une vraie chaleur dans les presets de base qui se veulent similaires à la banque de sons proposée par le Prophet-5 premier du nom. C’est agréable, mais ce qui fait la force de cette version proposée par GForce, c’est forcément le panel de possibilités augmenté par les ajouts du plugin de GForce. C’est franchement agréable d’avoir la main sur les effets du Synthé, de pouvoir faire du layering ou encore de pouvoir enregistrer ses presets.
À force de l’utiliser, on comprend assez vite que le développeur a voulu cibler ceux à la recherche d’un son original maîtrisé, et vintage sans pour autant délaisser les amoureux des sonorités plus électroniques et complexes. C’est un vrai plus selon moi, car on a beau émuler toutes les versions du monde, c’est toujours très compliqué (voire impossible) de se rapprocher du caractère de l’original et du son analogique. Cette polyvalence permettra sûrement à chacun·e d’y trouver son petit plaisir. On se retrouve finalement avec une inspiration claire sur le design et les sonorités, mais cette touche vient presque à se faire la réflexion qu’on touche à un nouveau synthé.
Conclusion: un synthé fat qui va bien plus loin que du vintage
Sans s’attendre non plus à une réplique exacte du Prophet-5 en version numérique, force est de constater que niveau son, on se rapproche de la chaleur de l’analogique, notamment grâce à la collaboration entre Sequential et GForce Software.
La polyvalence du synthé est à souligner pour les utilisateur·ices qui voudront explorer des sonorités numériques, ou rester sur la chaleur analogique que peuvent proposer certains presets, bref, il y en a pour tous les goûts ! GForce nous a sorti là un plugin accessible, qui donnera la possibilité de jouer avec un synthé légendaire de l’industrie, tout en laissant libre cours à ton imagination à partir des bases de celui-ci.
Tu n’auras pas entre les mains un plugin ultramoderne, avec toutes les fonctionnalités que pourrait proposer des plugins centrés sur le sound design mais, est-ce vraiment le but lorsque l’on travaille avec un Prophet-5? Certainement pas, le son prime et c’est un pari vraiment remporté par GForce. Une habitude pour la marque! Là aussi, ce Prophet pourra satisfaire les débutant·es en MAO comme les initié·es, et par la même occasion, séduire celles et ceux à la recherche de sonorités plus anciennes… Qui a dit que le Prophet-5 était uniquement pour les nostalgiques des années 70 et 80?
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