Test : Arturia KeyStep 37 mk2
Step by step !
5,0 / 5,0 | 
Après le KeyStep mk2 sorti il y a quelques mois, Arturia a présenté la semaine dernière le tout nouveau KeyStep 37 mk2. Mais une question se pose : ce nouveau clavier maître USB/MIDI/CV saura-t-il trouver sa place dans ton home studio ? L’équipe de gearnews.fr a eu le plaisir d’essayer la machine pendant plusieurs semaines, afin de t’en livrer tous les secrets et de t’aider à faire le bon choix. On passe au test !
Sommaire
Unboxing : caractéristiques techniques et premières impressions
Le KeyStep 37 mk2, proposé au tarif constructeur annoncé de 179 €, est un clavier maître portable de trente-sept touches au format slim, sensible à la vélocité et à l’aftertouch. Ses dimensions sont de 547 x 148 x 43 mm pour un poids total de 1,1 kg. Sur la partie gauche du clavier, on retrouve deux bandeaux tactiles dédiés au pitch-bend et au contrôle de modulation. La machine est équipée d’un petit écran OLED, accompagné d’un encodeur cliquable, de quatre nouveaux encodeurs rotatifs et de plusieurs touches dédiées au transport et aux fonctions diverses. Le KeyStep 37 mk2 intègre un séquenceur polyphonique à huit voix, capable de générer des motifs d’une longueur maximale de soixante-quatre pas, et propose un module d’arpégiateur complet avec pas moins de seize modes de jeu. Tu retrouveras également de nombreuses fonctions pour stimuler la composition musicale (Scale et Chord) ainsi que plusieurs options de contrôle des séquences créées en live (Spice et Mutate). Précisons également que tu auras accès à plusieurs paramètres pour régler le comportement des touches en termes de vélocité (linéaire, logarithmique, exponentielle ou fixe) et de sensibilité de l’aftertouch (linéaire, logarithmique, exponentielle et modes low, mid, high).
Sur le panneau arrière, tu découvriras un ensemble de connexions pour communiquer avec ton ordinateur, tes synthés hardwares, et bien entendu tes modules Eurorack : quatre sorties CV/Gate (Pitch, Gate + Mod 1 et Mod 2 assignables à volonté), deux ports MIDI DIN In/Out, une paire d’entrée/sortie Sync au format mini-Jack, une entrée pour pédalier externe (expression/sustain) au format Jack et, enfin, un port USB-C MIDI qui fait aussi office d’embase d’alimentation. Le KeyStep 37 mk2 est livré avec le pack Analog Lab Intro, qui contient plus de cinq-cents presets prêts à l’emploi, accompagné de la dernière version d’Ableton Live Lite et d’un câble USB-A vers USB-C, afin d’assurer un maximum de compatibilité avec toutes les générations d’ordinateur. Globalement, la qualité de construction de la machine fait forte impression, le clavier paraît à la fois léger et solide, et tous les éléments sont agréables à manipuler : qu’il s’agisse des touches du clavier, des différents boutons, et surtout des encodeurs qui offrent une rotation précise et parfaitement calibrée.
L’arpégiateur : modes de jeu, durée des notes et swing
L’arpégiateur intégré propose un nombre impressionnant de modes de jeu, avec pas moins de seize options au total. Ainsi, il t’aidera à générer des suites de notes en fonction des touches pressées, et les jouera selon le mode sélectionné. Pour l’activer, c’est très simple, il suffit d’appuyer sur le bouton Arpeggiator et ensuite de maintenir la touche Maj enfoncée pour sélectionner un mode de jeu (Up, Down, Up & Down, Order, Poly, etc.) à l’aide des touches du clavier sous la section « Mode Arp ». Naturellement, il dispose aussi d’une fonction Hold pour maintenir l’arpège en cours de jeu sans être obligé·e de rester appuyé·e sur les touches correspondantes.
Le gros point fort de cet arpégiateur, par rapport à ce que l’on trouve habituellement chez la concurrence, c’est que tu pourras modifier la durée des notes à la volée en maintenant la touche Maj appuyée et en cliquant sur l’une des flèches latérales (< / >). La flèche de gauche divise la durée par deux (1/32 -> 1/16 -> 1/8 -> 1/4 -> 1/2) et la flèche de droite, à l’inverse, double la durée. Tu pourras aussi profiter d’un mode d’arpège réparti par octave et d’une fonction Swing pour décaler tes notes en rythme. Ici, Arturia nous a impressionnés par la richesse de ce module. C’est un vrai plaisir de l’utiliser, et on se surprend à créer des lignes mélodiques originales et complètement inattendues grâce à la grande variété des modes de jeu. C’est probablement l’arpégiateur le plus créatif que nous ayons eu la chance d’utiliser depuis toutes ces années. Et ce n’est pas peu dire.
Le séquenceur polyphonique : motifs, chaînage et groove
Le séquenceur polyphonique intégré t’offrira la possibilité de te passer d’un ordinateur ou d’un module Eurorack dédié afin de créer tes lignes mélodiques et de générer tes suites d’accords. C’est un des atouts du KeyStep 37 mk2, qui te permettra non seulement d’éviter les dépenses supplémentaires pour acquérir un séquenceur externe (souvent vendu bien plus cher que le clavier en lui-même) mais te donnera aussi la possibilité de sauvegarder tes créations (ce qui est une option quasiment inexistante sur les modules Eurorack actuels).
Tu pourras donc sauvegarder quatre banques de seize motifs (pour un total de soixante-quatre motifs) qui pourront comporter jusqu’à soixante-quatre pas chacun, avec un maximum de huit notes en simultané par pas. Mais ce n’est pas tout, avec la fonction Pattern Chain, tu pourras enchaîner plusieurs motifs de manière automatique pour créer des morceaux complets. Cerise sur le gâteau, le séquenceur propose aussi une fonction de transposition à la volée des motifs que tu auras créés, pour te permettre, par exemple, de passer d’une gamme à l’autre, en appuyant simplement sur une touche du clavier pendant la lecture. Enfin, comme sur l’arpégiateur, tu pourras encore ici profiter d’un paramètre Swing pour faire groover tes séquences de différentes manières. Au final, ce séquenceur est assez impressionnant, surtout si on le compare aux modules Eurorack dédiés qui sont souvent beaucoup plus limités (et beaucoup plus onéreux). Par rapport à un ordinateur, il y a débat, car même si le Keystep 37 mk2 offre évidemment moins de possibilités qu’un logiciel spécialisé comme Ableton Live, par exemple, il reste beaucoup plus intuitif et agréable à utiliser par rapport à un clavier AZERTY et une souris. Ici, la musique n’attend pas, et l’immédiateté de la machine permet de composer sans s’arrêter un seul instant, et rien que pour ça, c’est une très belle réussite.
Fonctions Scale et Chord : quantisation et accords à une touche
La première fonction du jour, baptisée Scale, est un excellent outil d’aide à la composition, qui permettra à tout le monde d’aborder l’écriture musicale de manière sereine, sans avoir à se soucier des règles strictes du solfège moderne. Pour faire simple, la fonction Scale opère exactement comme un module « Quantizer », en redirigeant simplement les notes qui n’appartiennent pas à la gamme sélectionnée vers les notes justes, afin de t’assurer de rester dans la tonalité voulue. De cette façon, tu pourras appuyer sur n’importe quelle touche tout en conservant une justesse parfaite. Pour aller encore plus loin, Arturia propose une large palette de gammes qui couvrent la quasi-totalité des musiques tonales connues à ce jour : les modes Majeur, Mineur, Dorien, Phrygien, Lydien, Mixolydien, Locrien, Mineur Harmonique, Blues, Pentatonique Majeur et Pentatonique Mineur, mais aussi les gammes Japonaise, Tzigane, Arabe, Freygienne (ou phrygienne dominante), etc. Si tu le souhaites, tu pourras aussi créer tes propres gammes personnalisées, avec les intervalles de ton choix.
La seconde fonction du jour, baptisée Chord, te permettra de mémoriser un accord que tu pourras ensuite jouer en appuyant sur une seule et unique touche du clavier. Pratique ! Naturellement, l’accord se transposera automatiquement lorsque tu joueras d’autres notes. Pour activer ce mode, il te suffira d’appuyer sur le bouton Chord et de jouer n’importe quelle note. Par défaut, le mode est réglé sur une triade majeure mais, si tu restes appuyé quelques instants sur le bouton Chord et que tu tournes l’encodeur rotatif, tu accèderas aux accords suivants : Accord Utilisateur, Octave, Quinte, Triade Majeure et Mineure, Accord suspendu 2, Accord Suspendu 4, Majeur et Mineur 7, Majeur et Mineur 9, Majeur et Mineur 11. Un simple clic sur l’encodeur te permettra de valider ta sélection. Enfin, si tu souhaites aller encore plus loin, tu pourras utiliser un mode baptisé Strum qui te permettra de délier les notes d’un accord à la manière d’un médiator qui parcoure les cordes d’une guitare, l’une après l’autre. Ce mode est synchronisable au tempo et offre plusieurs divisions rythmiques (de 1/4 à 1/64). En plus, il propose différents modes de strumming : Up (1-2-3-4), Down (4-3-2-1) et Alternate (1-3-2-4). Dernière surprise de la fonction Chord, un mode Voicing qui s’occupera de réorganiser la conduite des voix à ta place lorsque tu passeras d’un accord à l’autre, pour éviter les mouvements parallèles trop stricts entre les notes. Ces modes additionnels sont très innovants et permettront à n’importe qui de passer un cap en termes de composition. Arturia s’est vraiment démené pour proposer ce type de fonctions, qui restent très rares sur le marché des outils musicaux, tant dans l’univers des claviers maîtres que dans l’univers des plug-ins.
Options Spice et Mutate : un maximum de variations
Après les fonctions Scale et Chord, on part à l’assaut de l’option Spice, qui te permettra d’apporter des variations aléatoires aux séquences et aux arpèges joués. Pour l’activer, c’est très simple : maintiens la touche SHIFT appuyée tout en déplaçant ton doigt sur le bandeau tactile de modulation. Plus tu iras vers le haut sur le bandeau, plus il y aura de variations qui affecteront à la fois le nombre de notes jouées (Ratchet) et leur durée dans le temps (Gate Length). En résumé, tout ce qu’il faut pour apporter beaucoup de variété à tes motifs et t’aider à développer des idées riches et intéressantes pour l’oreille.
L’option Mutate est aussi très bien pensée : pendant qu’une séquence ou un arpège est en cours de lecture, appuie brièvement sur le bouton Mutate et certaines notes changeront de façon imprévisible. Appuie plus longtemps et toutes les notes seront modifiées. L’écran OLED offre une animation visuelle (un curseur qui se déplace de gauche à droite) qui te permettra de mieux comprendre ce qui se passe et de visualiser en temps réel les différentes variations appliquées. Gros point fort : toutes les variations apportées restent très musicales et préservent le caractère rythmique et tonal du motif en cours. Chapeau Arturia !
Conclusion
Le KeyStep 37 mk2 représente l’aboutissement ultime d’une belle et longue série de contrôleurs. Certes, il est complet, très bien construit, à la fois léger et solide. Mais surtout, il permet de travailler avec tous les signaux imaginables (USB, MIDI, CV) et offre des possibilités de création qui ont de quoi faire pâlir la concurrence.
En effet, entre l’arpégiateur, le séquenceur, les différentes fonctions et options d’aide à la composition, les encodeurs rotatifs et les touches supplémentaires (par rapport à la version précédente), il nous est impossible de lui trouver un défaut. En résumé, si tu cherches un clavier maître qui te permettra de faire passer des productions au niveau supérieur, sans braquer la banque, ne cherche pas plus loin, ce modèle est fait pour toi. Pour nous en tous cas, c’est un 10/10 !
Les +
- Rapport qualité/prix
- Compatibilité totale (USB + MIDI + CV)
- Nouveaux encodeurs rotatifs
- Séquenceur polyphonique
- Arpégiateur ultra complet
- Fonctions Scale et Chord
- Options Spice et Mutate
Les –
- R.A.S…
Notre note : 10/10
