ARC On-Ear d’IK Multimedia: test du boîtier qui te garantit un bon son au casque partout!
Avoir toute une collection de casques dans ta poche, c'est possible!
Sommaire
Introduction
Après le franc succès de leur Arc Studio, le correcteur automatique d’acoustique pour enceintes de monitoring, IK multimedia nous sort sa version pour les casques, le Arc On-Ear. Force est d’admettre qu’ils ont frappé très fort, donc que l’attente de mon côté était très haute et honnêtement…Je n’ai pas été déçu !
Sauf erreur de ma part, contrairement aux correcteurs d’enceintes, à ma connaissance il n’existe aucun produit sur le marché similaire pour les casques. Ce qui devrait te plaire si tu es un·e nomade dans l’âme !
La petite histoire des systèmes de correction de casque et de pièce
Un petit peu d’Histoire s’impose concernant ces nouvelles technologies et ce qui a mené IK Multimedia jusqu’à cette proposition avant de rentrer dans le vif du sujet. La marque italienne a été l’une des premières à développer son propre système de calibration (ou correction de pièce), à savoir un EQ directement dans le DSP des enceintes en fonction des mesures acoustiques effectuées dans la pièce où elles sont utilisées. Ce système, déjà appelé Advanced Room Correction (ARC), existe depuis quelques années en version logicielle et accompagne les modèles cloud Precision depuis 2022, puis il a été intégré en 2024 dans une interface matérielle nommée… ARC Studio !
Chez d’autres marques, des systèmes de correction avaient été développés précédemment, et notamment Sonaworks avec le populaire SoundID Référence. Ce dernier logiciel propose une correction pour les moniteurs en fonction de l’acoustique de la pièce, mais aussi, depuis longtemps, une correction de très nombreux modèles de casques. Au-delà de la question de la correction, certains défauts de l’écoute au casque sont souvent pointés du doigt, et des solutions sont développées pour les compenser.
L’image stéréo
Principalement, il y a la représentation stéréo: lors d’une écoute au casque, l’oreille droite n’entend que ce qui est émis par le canal droit, alors qu’une écoute avec des enceintes permet à chaque oreille d’entendre un peu ce qui vient du canal opposé. La perception au casque de l’image stéréo est donc différente, et ne représente pas celle qu’on a avec des moniteurs. L’idée de rapprocher l’écoute au casque d’une écoute dans un espace avec des enceintes en se rapprochant de modèles précis, n’est donc en soit, pas nouvelle. Le VSX de Slate Audio, par exemple, allait dans ce sens. Waves propose aussi un plugin appelé Nx, qui fait ce type de travail.
Le matériel
Déjà, ça fait plaisir! Dès qu’on ouvre la boîte, rien de bien compliqué: le Arc On-Ear, et sa housse contenant les 2 câbles dont tu as besoin pour l’utiliser. Rien de plus, rien de moins. Il se présente sous la forme d’un petit boîtier que l’on insère entre l’ordinateur ou la carte son et le casque, et qui a pour but de proposer une calibration selon le modèle utilisé. En plus de la correction, tu pourras trouver dans le petite interface sur ton ordi une simulation d’enceintes de studio avec de nombreux modèles d’enceintes disponibles.
Le boîtier est très petit, sur le côté nomade, c’est ultra pratique ! Il y a un gros potentiomètre de volume, accompagné de trois petits boutons qui te permettront d’activer ou désactiver différentes fonctions. Au-dessus, tu y retrouveras les connexions d’entrée numérique en USB-C et analogique en Jack 3,5 mm, ainsi qu’un petit interrupteur on/off. En dessous, la sortie casque en Jack 6,33 mm. Sur la gauche, tu remarqueras cinq petits voyants qui indiquent les réglages préenregistrés.
Information intéressante apportée par la marque: le potentiomètre de volume est analogique, bien que contrôlé numériquement, ce qui permet de conserver la résolution maximale, qu’importe le niveau audio. Petite précision supplémentaire, la prise USB C qui sert d’entrée numérique sert aussi de lien avec un logiciel de contrôle et d’alimentation pour la recharge de la batterie.
Ce petit objet peut fonctionner sur batterie jusqu’à quatre heures, et il est clairement pensé pour une utilisation nomade. Côté esthétique, même si ça dépend des goûts et des couleurs, le boîtier et sa housse sont noirs, assez sobre et les inscriptions oranges rappellent celui des câbles fournis avec le produit, c’est plutôt joli et bien pensé par IK Multimedia, bien joué !
Le logiciel Arc On-Ear
Après la découverte du boîtier et de toutes ses fonctionnalités, il te suffit de suivre les instructions livrées avec: un petit register sur IK Products, rien de bien complexe, puis on peut directement commencer à explorer ce nouveau produit, qui je l’espère, tiendra ses promesses comme le ARC studio auquel j’ai adhéré très rapidement.
Tu l’auras compris, ce petit boîtier est donc lié à un logiciel qui porte le même nom, et dans lequel tu accèdes à toutes les fonctions et options disponibles. Dans sa première utilisation possible, connecté en USB à l’ordinateur, le matériel est également un DAC, et se charge de la conversion du signal vers la prise casque analogique. C’est aussi dans ce mode de connexion que le logiciel identifie le boîtier et lui communique les options choisies.
Sélection du casque et de la calibration
La première chose à faire évidemment, c’est de lui indiquer ton modèle de casque avec lequel tu vas écouter, afin qu’il te propose la correction la plus adaptée. Parmi plus de deux cents casques proposés, il est très probable que tu y trouves le tien !
Pour ma part, j’ai effectué ce test avec un audio technica ATH-M50x, je le sélectionne facilement dans le menu en cliquant sur « select headphone », puis la marque. A partir de là, il est possible d’ores et déjà d’activer ou non la calibration et écouter la différence, illustrée par une représentation graphique avec la courbe de fréquence mesurée par IK Multimedia pour ce casque et la correction proposée en fonction.
Dans cette calibration, tu peux ensuite y faire quelques ajustements si tu le souhaites, comme par exemple, activer un phase align qui utilise une égalisation à phase linéaire, un Tone qui peut être réglé du plus Warm au plus Bright et enfin, comme dans ARC studio, trois bandes d’EQ pour ajuster la courbe proposée par la correction.
Simulation d’espaces et enceintes virtuelles
On arrive sur ce qui est, selon moi, l’intérêt principal de ton cher Arc On-Ear: la simulation studio.
Le rôle de cette simulation concrètement, c’est de créer une perception stéréo comparable à celle qu’on aurait avec des enceintes dans une pièce. Au premier abord, ça pourrait te paraître bizarre, l’image se rétrécit considérablement, chacune de tes oreilles perçoit un peu de ce qui provient du canal opposé. Elle reste cependant ajustable, de 10% à 200%.
On peut également ajouter ou non une ambiance qui peut rajouter une sensation de « room » intéressante, mais honnêtement je trouve ça plutôt gadget à la première écoute. La partie intéressante de ces simulations d’espace, c’est l’onglet que tu trouveras juste à côté nommé « Virtual Speakers » qui te permettra d’ajouter les caractéristiques d’un modèle précis de moniteurs, parmi la vingtaine de propositions. Si tu as déjà utilisé le logiciel ARC, tu connais sûrement déjà le principe: des paires d’enceintes de référence, pas avec leurs vrais dénominations mais reconnaissables assez facilement, ainsi que des téléphones ou téléviseurs listés dans le menu de sélection.
Les presets et le côté nomade de l’Arc On-Ear
Maintenant que tu connais la plupart des caractéristiques de ce cher logiciel, revenons-en quelques instants au boîtier. Tu peux, dans la fenêtre du logiciel enregistrer jusqu’à cinq profils de presets, dans lesquels tu pourras modifier tout ce qu’on a cité plus tôt: modèle de casque, éventuels ajustements sur la correction, réglages de la simulation studio et choix des enceintes virtuelles.
A partir de là, l’interface pourra être utilisée de manière autonome, sans le logiciel en marche, sur batterie et connectée en analogique entre ta sortie audio et ton casque. C’est à partir de ce moment aussi que les interrupteurs prennent tout leur sens ! « CAL » te permettra d’activer ou non la calibration affecté au preset sélectionné, idem avec « Studio » pour la simulation d’espace et les éventuelles enceintes virtuelles assignées et pour le dernier interrupteur « FN » il est assignable au paramètre de ton choix, mono, dim, mute ou autres à définir au préalable sur ton preset.
Conclusion: un son de qualité, partout!
Finalement, même si je m’y attendais un peu, IK Multimedia frappe fort une fois de plus avec leur système Arc On-Ear, très satisfait de la version studio pour les monitoring, je le suis tout autant pour leur version casque. La correction est clean, la simulation d’espace ne vaut pas certes une écoute réelle aux monito mais il faut avouer qu’on s’en rapproche beaucoup, tout comme la simulation d’enceintes, ça reste cependant un peu gadget, l’intérêt principal se retrouve dans la calibration fréquentielle, d’autant plus frappante lorsque tu changes de casque ! J’ai eu l’occasion de tester trois modèles aux courbes bien différentes, et avec la correction arc, ces différences étaient inexistantes donc….
Pari réussi ! Le côté nomade du Arc On-Ear est franchement un plus, avec la possibilité d’enregistrer jusqu’à cinq presets différents, tout ça dans un boîtier qui tient quasiment dans la paume d’une main c’est vraiment utile et pertinent.
Cependant, tout comme l’Arc Studio, je pense qu’il faut garder en tête que cela reste “seulement” une alternative intéressante, et si on apprend à jongler entre les configurations sans s’y perdre, c’est ici qu’on profitera pleinement de ce produit. Contrairement au Arc Studio, je me permettrais de rajouter aussi que je trouve assez peu de sens à la simulation d’enceintes pour les casques ? Cela reviendrait pour moi à corriger l’utilité de l’écoute casque pour y simuler les particularités d’un autre type d’écoute, il faut avouer que cela reste spécial comme démarche. La simulation d’espace elle par contre, est très réaliste dans la représentation de l’image stéréo.
Un petit objet à apporter partout avec toi, avec ou sans carte son, pour garder une écoute fidèle et personnalisable avec ton propre casque, merci IK Multimedia !
L’Arc On-Ear est disponible au tarif de 249€ chez Thomann:
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