Erae 2: test du contrôleur MPE hyper pratique, polyvalent et visuel d’Embodme
Sommaire
L’Erae 2 est un contrôleur MIDI polyphonique expressif (MPE pour les connaisseur·ses) doté d’un looper intégré et pensé pour faire de la surface tactile un véritable instrument à part entière, aussi bien en studio qu’en live. Il ne se contente pas d’envoyer des notes avec de la vélocité: il traduit la pression, les glissements et les gestes en messages MIDI, MPE ou CV/Gate, permettant d’explorer des dimensions de jeu qui dépassent de loin les contrôleurs MIDI classiques.
La surface tactile est conçue pour être sensible à une grande variété de gestes, de la pression légère au tap fort et engagé, et peut détecter simultanément plusieurs points de contact. Son expressivité va bien plus loin que ce qu’offrent les touches qu’on trouve habituellement sur des contrôleurs MIDI. Côté prise en main, on obtient des nuances très fines accessibles dès les premiers essais. Comparé à d’autres contrôleurs MPE, la taille et l’aspect visuel de l’Erae 2 le rendent très facile à apprendre.
Surface de contrôle et sensibilité: une précision chirurgicale au service de la musique
Le cœur de l’Erae 2 est cette grande surface tactile 3D qui réagit à la pression, à la position ainsi qu’au mouvement des doigts. Elle repose sur une matrice dense de capteurs (16 000 au total), capable d’une précision sub-millimétrique (ce terme marketing sonne vraiment bien, wow!) et d’une latence extrêmement faible. Niveau précision, on est proche du Continuum d’Haken Audio, le cador incontesté du MPE+ (bientôt en test chez gearnews.fr, d’ailleurs!).
Concrètement, cela signifie qu’avec le Erae 2, tu peux:
- jouer des accords avec aftertouch polyphonique,
- moduler des paramètres (vibrato, filtre, enveloppe) à partir d’un même geste (tu peux créer des pads X/Y très facilement!),
- utiliser des glissés pour des effets de portamento ou des pitch bends selon le layout sélectionné sur la surface,
Cet environnement expressif demande un peu de pratique pour être pleinement maîtrisé, car la surface ne réagit pas comme un clavier traditionnel, mais plutôt comme une interface dynamique et continue de contrôle. Néanmoins, je le répète: comparé à un ContinuuMini, un Osmose ou un Seaboard, la courbe d’apprentissage des gestes MPE m’a semblé bien moins raide, car la surface spacieuse de l’Erae 2 permet d’être précis plus rapidement que sur des contrôleurs plus petits.
Une connectivité très riche: MIDI, USB-C, CV/Gate
Un des points forts de l’Erae 2, c’est sa connectivité étendue, qui lui permet de s’adapter à des configurations très variées :
- Ports MIDI TRS (deux adaptateurs épanouis fournis) pour intégrer des synthés classiques ou MPE,
- USB-C (host & device) pour connecter des machines compatibles USB MIDI ou un ordinateur,
- 24 sorties analogiques (12 sorties duales) configurables (CV, Gate, Trigger) pour piloter des synthés modulaires ou des modules externes. C’est beaucoup et je trouve très appréciable de ne pas avoir à investir dans un expander!
Cette diversité d’options ouvre de nombreuses portes créatives : tu peux utiliser l’Erae 2 avec un DAW, piloter un système modulaire complet, ou encore envoyer des signaux de modulation vers des modules externes tout en restant dans un flux de travail ludique basé sur les gestes. Et vu la multiplicité des ports disponibles sur la machine, tu peux faire tout cela en même temps.
Petit mot rapide quant à l’unboxing et aux câbles fournis: Embodme a mis le paquet et cela fait plaisir d’avoir des marques encore généreuses quant aux consommables livrés. Ici, tu disposes au déballage de deux câbles USB-C vers USB-C assez longs, une alimentation avec des adaptateurs internationaux, deux épanouis MIDI, un QuickStart guide et une boîte bien solide.
Étant une boîte française (nos régions ont du talent), j’apprécie grandement qu’Embodme propose leur site et leur documentation en français. Merci beaucoup!
Une personnalisation poussée des layouts via Erae Lab
Un autre aspect important de l’Erae 2 est l’application compagnon Erae Lab, qui permet de créer et modifier tes propres layouts (ensembles de modules sur la surface de l’Erae 2), que ce soit des claviers, des grilles de pads, des zones de faders ou des boutons. Chaque élément est entièrement personnalisable : position, couleur, comportement MIDI/CV, etc.
Cette approche rend l’Erae 2 très flexible, car tu peux réellement construire une interface adaptée à ton style et à ta configuration live. Dans la pratique, le processus demande un peu de temps et de familiarisation, mais offre une latitude créative rarement vue sur un contrôleur tactile de ce type. Et encore une fois, l’interface est conviviale, claire et lisible! Cela fait vraiment du bien dans le monde du MPE, car d’autres marques de ce secteur peuvent souffrir d’une ergonomie très « à l’ancienne » sur leur logiciels compagnons.
Je trouve que l’Erae 2 est une nouvelle fois très pertinent quant aux nombreux besoins du·de la musicien·ne moderne: pouvoir modifier l’affichage et les fonctions utilisées pour ton set ou ta formation est un avantage crucial quand on ne possède qu’un contrôleur MIDI ou qu’on doit par exemple adapter son set à différentes formations ou lieux de diffusion. Bien évidemment, les différents éléments visuels de l’Erae 2 sont assignables en MIDI à ton DAW ou à tes synthés favoris via des messages CC customisés, afin que tu puisses l’utiliser avec tout ton matériel.
Une ergonomie et des retours visuels au sommet
L’appareil dispose d’un écran LCD haute résolution, d’un encodeur rotatif cliquable, de boutons d’accès direct et d’un ensemble de LED RVB intégrées à la surface pour fournir un retour visuel sur ce qui se passe. Le tout est bien solide, réactif et n’a pas bronché pendant mes sessions de test.
Comme dit plus haut, plutôt que d’aligner des faders et boutons physiques, cette interface mise sur la navigation dans des modes et layouts, ce qui peut dérouter au début, mais devient ultra intuitif avec un peu de pratique! Avoir une surface aussi grande (sans être encombrante ou trop lourde), customisable et aussi facile à lire est un énorme avantage en live, où j’ai souvent des difficultés à lutter avec les éclairages de scène sur des petits écrans. Très, très gros avantage sur ce point pour l’Erae 2, donc!
Un looper intégré avancé et performance en direct
Contrairement à la plupart des contrôleurs classiques, l’Erae 2 inclut un looper MIDI polyphonique sur 8 pistes. Cela signifie que tu peux enregistrer tes performances de gestes et les superposer, définir des quantifications, changer le tempo ou overdubber (doubler tes pistes bouclées) sans quitter l’appareil ni utiliser de plugin supplémentaire.
Ce looper n’est pas un simple enregistreur de séquences fixes, mais un outil qui capture les mouvements et nuances expressives, ce qui peut rendre chaque piste très vivante et dynamique dans un contexte de performance ou de composition. Une belle addition à l’Erae 2, même si dans mon cas, le looper n’a pas été une feature essentielle.
Point scénographie: ciel, que ce contrôleur est beau!
Dans le monde des musiques actuelles, tout est bon pour sortir du lot sur scène: décors, tenues, lumières, interactions avec le public… et pourquoi pas les instruments eux-mêmes?
J’insiste sur ce point un peu « secondaire » car en jouant l’Erae 2 régulièrement, je me suis fait la réflexion qu’il était vraiment beau, facile à comprendre par un spectateur·rice externe et que sa taille le rendait visible sur scène ou en vidéo.
Je pense donc que l’Erae 2 a toute sa place dans un studio vidéo (pour créer du contenu Insta ou autre) ou sur scène car sa palette de lumière est très esthétique et qu’il est « inclusif » pour les non-musicien·nes dans l’audience: autrement dit, vu que l’Erae 2 est basé sur des gestes, le public peut comprendre l’influence de tes manipulations sur le son et mieux suivre ton concert! Super, pour intéresser tout le monde voire même faire de l’éducatif ou de la formation. L’Erae 2 est très visuel et permet d’expliquer des mécanismes complexes très simplement.
Autre point crucial: tu peux contrôler (toujours via CC) l’écran (ou layout) sur lequel tu te trouves. Imagine que sur ton set live, tu utilises un pad X/Y pour une voix live et un clavier expressif sur une section et que tu utilises par exemple un ensemble de faders de volume et de filtres sur une autre section, tu peux tout à fait envoyer un message MIDI (lors du changement de section) pour que les bons modules apparaissent automatiquement et que tu n’aies pas à le sélectionner toi-même. Tellement pratique!
Peaux interchangeables et sensations de jeu différentes
L’Erae 2 est livré avec une surface en tissu (Fabric Skin), mais plusieurs peaux sont disponibles pour adapter la sensation de jeu à tes préférences : tissu pour une glisse douce, silicone plus ferme pour un jeu plus percussif, ou versions intermédiaires selon ton usage.
Changer ces peaux permet d’ajuster le toucher pour favoriser des gestes rapides, des glissés larges ou des pressions plus marquées, ce qui augmente encore l’adaptabilité de l’outil à différents styles. Cela peut paraître accessoire mais pour un contrôleur aussi précis, expressif et versatile, il est crucial que tu puisses choisir la surface qui connecte le mieux tes gestes à ton son! Très bien vu, encore une fois!
Selon certain·es utilisateur·rices, la surface textile peut s’user avec un usage intensif, ce qui peut nécessiter le remplacement de la peau selon la fréquence d’utilisation. Ceci est un point pratique à garder en tête si tu envisages une utilisation engagée en live. Mais comme tout·e un·e guitariste qui se respecte changerait ses cordes, il me semble normal de changer la peau de son Erae 2 sur le long terme. Et à l’heure du tout jetable (quel enfer!), il est appréciable que le design de la bête offre la possibilité de changer le revêtement simplement.
La peau « Fabric » de base est listée à 39€ sur le site d’Embodme, ce qui me semble honnête pour un consommable de qualité, s’il tient dans le temps. Les peaux pour la batterie et la peau Black Silicone (haut de gamme polyvalente pour doigts et jeu percussif aux baguettes) sont listées respectivement à 79€ et 129€, des prix bien plus élevés! Embodme ont gentiment inclus une peau axée batterie dans mon envoi. J’ai pu la tester sur des rythmes basiques mais ai surtout convié un ami batteur pour la tester plus en profondeur.
Après quelques heures passées dessus, nous avons été impressionnés par la qualité du rebond, et la possibilité de jouer précisément sur des nuances et de « ghoster » n’importe quel son avec la baguette.
Si la durabilité est au rendez-vous, on pardonnera le prix élevé de ces peaux haut de gamme, vu que la jouabilité est excellente. Je te dirai sur le long terme, si j’ai la possibilité de garder la machine un peu plus!
Quelques scénarios d’usage concrets
En studio, l’Erae 2 peut servir de contrôleur principal pour des synthés hardware ou des instruments virtuels MPE, où la nuance du geste est essentielle. Il peut aussi enregistrer des idées en temps réel via le looper sans ouvrir de séquenceur externe.
Sur scène, c’est une surface tout-en-un pour piloter des synthés modulaires, lancer des phrases, moduler des paramètres en direct et construire des performances interactives sans retourner à un ordinateur.
Dans un setup hybride, tu peux très bien :
- piloter un synthé logiciel via USB tout en envoyant des CV vers un modulaire
- enregistrer une boucle expressive dans un plugin avec le looper intégré avant de superposer d’autres couches et piloter un autre synthé hardware en parallèle
- utiliser différents layouts pour passer d’un rôle de clavier à celui d’un pad de modulation, le tout étant automatisé par MIDI au besoin
Pour qui est fait l’Erae 2?
L’Erae 2 n’est pas un contrôleur plug-and-play traditionnel, même s’il reste très facile à prendre en main. La surface tactile réactive et les possibilités de configuration demandent un peu temps pour être pleinement exploitées (mais ce n’est pas bien méchant), et l’interface logicielle est souvent indispensable pour tirer parti de toute la personnalisation offerte. La contrepartie est que ce temps investi te donne accès à des possibilités infinies pour contrôler tes performances et ton studio.
Vu tout ce qu’offre l’Erae 2, sa qualité de construction, sa modularité et sa lisibilité imbattable en live, je trouve le tarif de 935€ plutôt honnête! Un outil sérieux pour les musicien·nes sérieux·ses.
Ma petite requête personnelle à l’équipe d’Embodme serait d’avoir un petit module standalone séparé ou une version autonome (qui produise ses FXs et ses propres sons) pour pouvoir s’affranchir d’un ordinateur sur scène. Ce serait une vraie machine à FX et à ambiances pour les lives sans ordinateur. Mais en soi, le MIDI et l’alimentation séparée permettent déjà de faire cela avec des synthés externes… à méditer donc!
Conclusion
L’Erae 2 d’Embodme est un contrôleur qui pousse l’expression musicale par le geste à un niveau rare dans le monde des contrôleurs MIDI. Avec sa surface MPE tactile ultra sensible, son looper polyphonique intégré, sa connectivité MIDI/CV étendue et son système de layouts personnalisables, il s’adresse à celles et ceux qui veulent dépasser les limites des interfaces standards et pouvoir personnaliser leurs sets, les fonctionnalités du contrôleur mais aussi son aspect visuel.
C’est un outil sérieux mais très intuitif pour les musicien·ne·s et producteur·rice·s qui sont prêt·e·s à investir du temps dans leur environnement de performance et à exploiter pleinement une interface expressive, visuelle et très modulaire. L’Erae 2 est un modèle d’ergonomie et se pose en vrai gamechanger pour le studio et surtout pour le live, prouvant au passage que le MPE n’est pas un gimmick et que bien exécuté, il peut facilement rendre ta musique bien plus expressive. Une valeur sûre!
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